La Ryder Cup 2025 a déjà laissé entrevoir des faiblesses dans la stratégie américaine, malgré un score final de 15 à 13 en faveur de l’Europe. L’approche de Keegan Bradley, le capitaine américain, concernant la composition de son équipe et la préparation de la compétition, s’est avérée être un échec, soulignant un besoin urgent de changement pour l’avenir.
Dès sa nomination il y a quinze mois, Bradley avait promis une approche nouvelle, en s’appuyant sur des vice-capitaines plus jeunes et plus proches des joueurs en activité. Il avait affirmé son intention de participer aux mêmes tournois que ses futurs coéquipiers, de les côtoyer au quotidien, dans les vestiaires et lors des dîners. « Je vais examiner de près le rôle des vice-capitaines ; ils seront beaucoup plus jeunes, plus proches des joueurs, » avait-il déclaré. Il voulait être un capitaine présent, impliqué, et non pas simplement un observateur extérieur.
Bradley a finalement choisi Webb Simpson, Kevin Kisner, Gary Woodland, Brandt Snedeker et Jim Furyk comme vice-capitaines. Un choix qui, sur le papier, semblait judicieux, mais qui s’est révélé désastreux en pratique. La défaite de l’équipe américaine à Bethpage Black illustre cette divergence entre les intentions et la réalité.
L’écart de deux points au tableau d’affichage ne reflète pas la véritable domination européenne. Shane Lowry, joueur de l’équipe victorieuse, a souligné l’importance de la continuité au sein de l’équipe européenne, tant au niveau des joueurs que de l’encadrement. « Ce qui est formidable avec 11 des 12 joueurs – et bien sûr Rasmus [Højgaard] était présent la dernière fois – c’est la continuité, » a-t-il expliqué. « Nous avons également beaucoup de continuité dans l’équipe de soutien, avec les capitaines, les vice-capitaines et les personnes qui travaillent en coulisses. Cela facilite grandement la cohésion de l’équipe. »
Malgré une réaction honorable dimanche, où l’équipe américaine a remporté la majorité des matchs, le mal était déjà fait. Les premiers jours de la compétition avaient été catastrophiques, révélant un manque de préparation et de stratégie. L’Europe a remporté neuf des douze Ryder Cups disputées ce siècle, et cette édition n’a fait que confirmer sa suprématie.
Les critiques se concentrent désormais sur la PGA of America et ses critères de sélection des capitaines. Un simple entretien avec les candidats pourrait être un premier pas vers un changement nécessaire. Il ne s’agit pas seulement de préparer 2027, mais de mettre en place une transformation durable pour améliorer la performance de l’équipe américaine à long terme.
Luke Donald, le capitaine européen, a mis l’accent sur l’importance des détails, allant jusqu’à modifier l’équipement des chambres d’hôtel pour améliorer le confort des joueurs. « Mon rôle est de donner à ces joueurs les meilleures chances de gagner, » a-t-il déclaré. « Cela peut passer par de petites choses, comme recouvrir les fissures qui laissent passer la lumière, changer les shampoings pour des parfums plus agréables, ou améliorer la qualité de la literie. »
L’attention s’est également portée sur la configuration du parcours de Bethpage Black, que Bradley a reconnu avoir mal pensée. « Nous avons essayé de configurer le parcours pour favoriser notre équipe. Évidemment, ce n’était pas la bonne décision, » a-t-il admis. Il a également regretté son choix concernant l’ordre de départ de Russell Henley et Scottie Scheffler lors de la session de foursomes de vendredi, une erreur pointée du doigt par les caddies eux-mêmes.
Enfin, l’importance des joueurs vedettes a été soulignée. Scottie Scheffler, numéro un mondial, a perdu ses quatre premiers matchs avant de remporter sa première victoire le dimanche. Pour inspirer les générations futures, les stars américaines doivent briller lors de cette compétition, comme le font régulièrement leurs homologues européens.
« Je ne sais pas quoi dire d’autre que le badge et les gars, honnêtement, » a déclaré Justin Rose, joueur européen, résumant l’esprit d’équipe qui a mené l’Europe à la victoire. « C’est tout ce qui compte, le badge et les gars. »
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