Publié le 24 septembre 2024 10:30:00. La NASA suit de près la comète interstellaire 3I/ATLAS, mais rassure : aucune menace ne pèse sur la Terre. Une surveillance préventive sera activée en 2025 pour affiner les observations de cet objet venu d’ailleurs.
- La comète 3I/ATLAS, découverte récemment, passera à environ 270 millions de kilomètres de la Terre en octobre 2025.
- La NASA a activé son Système de méthode de défense planétaire (IAWN) par mesure de précaution, pour une période allant de novembre 2025 à janvier 2026.
- Les astronomes du monde entier étudient les caractéristiques de cette comète interstellaire, qui restera observable par télescope jusqu’en septembre 2025.
La NASA a confirmé que la comète 3I/ATLAS ne représente aucun danger pour notre planète. Cet objet, identifié comme la troisième comète interstellaire détectée à ce jour – d’où son nom, 3I signifiant « troisième interstellaire » – suivra une trajectoire qui l’éloignera suffisamment de la Terre. Son point d’approche maximale se situera à environ 1,8 unités astronomiques (soit 270 millions de kilomètres) en octobre 2025. Au périhélie, le point de son orbite le plus proche du Soleil, elle se trouvera à environ 1,4 unité astronomique (environ 210 millions de kilomètres), au-delà de l’orbite de Mars.
Les scientifiques s’intéressent de près à 3I/ATLAS, non pas en raison d’une menace potentielle, mais en raison de sa nature unique. Il s’agit d’une comète interstellaire, c’est-à-dire un objet originaire d’un autre système stellaire. Sa taille et ses propriétés physiques sont actuellement étudiées par des astronomes du monde entier. Les observations par télescope seront possibles jusqu’en septembre 2025, date à laquelle la comète s’approchera trop du Soleil et deviendra invisible. Elle réapparaîtra ensuite de l’autre côté du Soleil en décembre 2025, offrant de nouvelles opportunités d’étude.
Bien que la comète ne présente aucun risque, la NASA a décidé d’activer son International Asteroid Warning Network (IAWN), également appelé Système de méthode de défense planétaire. Ce réseau virtuel, créé pour coordonner la détection, le suivi et la caractérisation des objets géocroiseurs potentiellement dangereux, sera en alerte du 21 novembre 2025 au 27 janvier 2026. Selon le site officiel du projet, l’IAWN a pour objectif de « relier les institutions qui remplissent des fonctions telles que la découverte, la surveillance et la caractérisation physique de la population d’objets géocroiseurs potentiellement dangereux, ainsi que le maintien d’un centre d’échange internationalement reconnu pour la réception, la reconnaissance et le traitement de toutes les observations de ces objets ».
L’activation de l’IAWN permettra d’affiner les observations de 3I/ATLAS et de suivre sa trajectoire avec précision, même si aucune collision avec la Terre n’est envisagée. Il s’agit d’une mesure préventive visant à tester et à améliorer les procédures de surveillance et de réponse en cas de menace réelle.
