Publié le 14 novembre 2023 10:30. Ce qui débuta comme des discussions informelles entre surfeurs sur la côte californienne est devenu un événement annuel crucial pour la sécurité des surfeurs affrontant les vagues géantes de Maverick’s, avec une formation gratuite ouverte à tous.
- Un événement annuel gratuit à Old Princeton Landing et Pillar Point Harbor offre une formation essentielle à la sécurité pour les surfeurs de grosses vagues.
- La préparation, l’équipement adéquat et le soutien mutuel sont des éléments clés pour survivre aux conditions extrêmes de Maverick’s.
- Des experts en sécurité nautique, des premiers intervenants et même des pilotes de l’US Coast Guard partagent leurs connaissances et leur expérience.
L’ambiance décontractée des débuts – quelques surfeurs partageant une bière et discutant de la prochaine houle hivernale – est bien loin. Aujourd’hui, l’équipe de sauveteurs aquatiques bénévoles de Maverick’s, en collaboration avec des équipes professionnelles d’intervention d’urgence, organise un événement annuel gratuit qui met l’accent sur les connaissances et les compétences indispensables pour surfer et survivre aux vagues massives de ce spot légendaire.
La cinquième édition de cet événement s’est tenue mercredi à Old Princeton Landing, suivie d’une formation pratique au port de Pillar Point. Il s’agit d’une occasion unique de rencontrer d’autres passionnés, d’échanger avec des surfeurs expérimentés, des secouristes d’élite et même des pilotes d’hélicoptère de la Garde côtière américaine (US Coast Guard). Voici cinq conseils essentiels qui pourraient vous sauver la vie, à vous ou à un autre surfeur.
Tayfun Counsale Andey.Beta Images bénéfiques :
Ayez un plan. Sérieusement
Vous avez déjà entendu parler d’un plan d’action d’urgence ? C’est exactement ce dont il s’agit : un guide qui identifie les risques, les moyens de les éviter et la marche à suivre en cas de problème. Avant de vous lancer, prenez quelques minutes (voire plus) pour en discuter avec un ami. Posez-vous les questions essentielles. Notez-les si nécessaire.
Commencez par analyser l’environnement. Étudiez tous les aspects du spot, y compris les points d’entrée et de sortie, qui peuvent changer en quelques heures seulement. Quelle est la taille des vagues ? Quelle est la durée du paddle-out (trajet à la pagaie) ? Quels sont les dangers potentiels ? Quel est le courant ?
Ensuite, pensez à l’équipement. Qu’avez-vous à disposition en cas d’urgence ? Drake Stanley, l’un des spécialistes de la sécurité nautique les plus compétents de Maverick’s, souligne que l’entretien de tout votre matériel – des planches aux gilets de sauvetage en passant par les skis – peut vous sauver la vie.
« Vous ne jetteriez pas votre perceuse dans la boue entre deux projets, n’est-ce pas ? »
Drake Stanley, spécialiste de la sécurité nautique
Les garrots devraient figurer sur votre liste, tout comme un jeu de clés de voiture de rechange.
Pensez aux communications. Qui sait où vous êtes ? Qui peut vous soutenir en cas de problème ? Quels services d’urgence pourraient intervenir ? Comment allez-vous les contacter ? Quel est l’hôpital le plus proche ? La différence entre amener une personne blessée à la rampe de mise à l’eau ou à la plage de Pillar Point peut ne représenter que quelques minutes, mais cela peut faire toute la différence entre des soins médicaux avancés et l’absence de soins. Il est donc essentiel de savoir comment contacter le Secteur de la Garde côtière de San Francisco et la Patrouille portuaire de Pillar Point du comté de San Mateo, des organismes qui ont vu le pire que l’océan a à offrir.
Entraînement et équipement
Rien ne remplace l’expérience. Les partenaires de remorquage Alo Slebir et Luca Padua, tous deux dans la vingtaine, surfent régulièrement sur Maverick’s depuis une décennie. Bien que leurs méthodes d’entraînement varient – du renforcement musculaire au travail en piscine avec Laird Hamilton – ils reconnaissent que le temps passé dans l’eau est primordial.
« Plus vous sortez sur ces vagues, plus elles deviennent comme votre spot local. Vous apprenez à connaître la vague, ses bons et ses mauvais côtés, et vous savez où vous devez être. »
Alo Slebir, partenaire de remorquage
« Avec l’entraînement, la chose la plus importante est d’évaluer vos limites. Je peux être en bonne forme physique en piscine, mais si je n’ai pas pagayé, si je n’ai pas surfé, j’ai du mal. Vous devez connaître vos limites, être honnête avec vous-même et travailler sur ces aspects. »
Luca Padua, partenaire de remorquage
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Bien que la sécurité soit plus que jamais une priorité sur les spots de grosses vagues et que les gilets gonflables soient aussi courants que la cire, ils doivent être considérés comme une solution de secours, et non comme l’équipement de base. Jeff Clark a un jour déclaré : « Si vous voulez surfer à Maverick’s, vous devriez être capable de surfer sur le géant Steamer Lane et Ocean Beach sans problème. »
Cela peut paraître intimidant, mais c’est vrai. Vous êtes votre propre bouée de sauvetage. Gilet, planches, bateaux, observateurs, ce sont des assurances dont vous espérez ne jamais avoir besoin. Dernier point concernant l’équipement : deux éléments sont indispensables pour les motomarines et les jet skis : une trousse de premiers secours et une radio marine. De nombreux secouristes surveillent le canal 16 sur une radio marine VHF ; c’est la station de détresse internationale.
« Il y a un décalage entre la puissance de cet endroit et les mesures de sécurité impressionnantes que nous avons mises en place pour sauver des vies, qu’il s’agisse du personnel ou de la technologie. Mais cet endroit a déjà fait des victimes et en fera encore. Il doit donc être respecté. »
Luca Padua, partenaire de remorquage
Faites-vous de bons amis
Si vous ne le saviez pas, Maverick’s est très fréquenté ces jours-ci. Partager quelques mots, un sourire ou même une poignée de main peut rendre l’attente un peu plus agréable. Cela vaut également pour l’équipe de sécurité aquatique. Cela peut sembler étrange, mais il est plus facile d’éviter les conflits que d’essayer de gérer tout le monde. Et même si vous êtes en compétition pour les séries, ce sont souvent les autres surfeurs qui interviennent en premier en cas de problème.
Si vous comptez surfer sur une vague puissante et dangereuse, assurez-vous d’avoir quelqu’un pour vous soutenir. Cela peut paraître cliché, mais le système de binôme fonctionne. Avoir un partenaire physiquement compétent sur une planche de surf est important, mais s’associer à quelqu’un de mature et de confiance l’est tout autant, voire plus.
Frank Quirarte
« Vous devez d’abord leur faire confiance hors de l’eau avant de leur faire confiance dans l’eau. Si vous avez un ami dans votre vie qui fait ce qu’il faut, qui vous aide, qui est un bon père de famille, c’est là que vous construisez votre confiance. Ensuite, vous travaillez sur l’océan ou à l’entraînement. Si je ne peux pas vous faire confiance hors de l’eau, je ne pourrai jamais vous faire confiance dans l’eau. »
Alo Slebir, partenaire de remorquage
« Si je suis emporté sur la gauche, assommé et que je flotte près des rochers, je sais pertinemment (Alo) mettrait sa vie en jeu et ferait tout ce qui est nécessaire pour me secourir. La plupart du temps que nous passons ensemble, nous le faisons hors de l’eau. C’est là que les bases sont posées. »
Luca Padua, partenaire de remorquage
Gardez un œil sur le ciel
Mark Sponsler est sans doute la personne qui passe le plus de temps à étudier les détails macro et micro des phénomènes qui génèrent les vagues de Maverick’s. C’est l’homme derrière Stormsurf.com, un site web mondial gratuit de prévisions de surf que de nombreux surfeurs de renom consultent régulièrement. Mark est également surfeur et teste ses théories à Maverick’s, Ocean Beach et dans d’autres spots de Californie du Nord. Des modèles de jet-stream aux vents de surface en passant par les conditions météorologiques à l’échelle planétaire, Stormsurf est une ressource précieuse pour quiconque souhaite comprendre le fonctionnement de l’océan. Son interface n’est peut-être pas très esthétique, mais elle contient toutes les données dont vous avez besoin.
« Vous devez savoir dans quoi vous vous engagez avant de vous lancer et d’essayer de jouer les héros. Je suis météorologue et surfeur, et j’ai appris à mes dépens : l’ego et le surf peuvent vous stimuler et vous pousser à accomplir de grandes choses, mais ils peuvent aussi vous causer beaucoup de problèmes. »
Mark Sponsler, météorologue et surfeur
Mark a commencé son exposé en annonçant une mauvaise nouvelle : plusieurs bouées dans les eaux du nord de la Californie, qui fournissent des indicateurs précoces pour les vagues de Maverick’s, sont hors service et ne transmettent pas de données. Des organismes tels que la National Oceanic and Atmospheric Administration et le Coastal Data Information Program n’ont tout simplement pas les ressources financières nécessaires pour réagir rapidement et réparer leur réseau de bouées.
La bouée Papa Sud-Est, par exemple, située à 600 milles marins (1 111 kilomètres) à l’ouest d’Eureka, est en panne depuis plus d’un an, a fonctionné pendant deux jours, puis est redevenue inactive la semaine dernière. Mark a indiqué qu’aucune maintenance n’est prévue avant novembre 2026. Point Reyes et Bodega Bay, situés au nord de Half Moon Bay et sensibles aux houles du nord-ouest, sont également hors service. Ces bouées ne servent pas seulement à informer les surfeurs, elles contribuent également à affiner les prévisions à court et à long terme. Les modèles ne sont que des hypothèses, mais plus il y a d’informations, plus l’hypothèse est fiable. Et moins il y a de données sur la situation actuelle, plus il est difficile de prévoir l’avenir.
En ce qui concerne les changements à long terme de l’oscillation australe El Niño, nous sommes techniquement dans une phase neutre. Mais Mark a indiqué qu’il existe des signes d’un La Niña faible, qui n’est historiquement pas favorable à la formation de fortes houles. Consultez la chaîne YouTube de Stormsurf pour un aperçu hebdomadaire.
Gardez la tête froide
Les commotions cérébrales en surf, en particulier dans les grosses vagues, sont plus fréquentes qu’on ne le pense. La photographe de Maverick’s, Audrey Lambidakis (qui a capturé les seules images fixes du tonneau légendaire de Peter Mel en 2021), a vu de nombreux surfeurs sortir d’un anéantissement avec des acouphènes, des vertiges et des troubles de la mémoire. Elle s’est donné pour mission de sensibiliser le public aux risques de lésions cérébrales et aux moyens de réduire leurs effets. Consultez Brain Waves Healing, une organisation à but non lucratif qui collabore avec des professionnels de la santé et des chercheurs pour partager des informations et des options de traitement sur les lésions cérébrales.
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