NEW YORK – Cela a commencé au début de la saison 2017-18 à Oklahoma, lorsque le gardien de première année Trae Young, la nouvelle sensation du basket-ball universitaire, a commencé à irriter les fans avec un jeu incroyablement fluide et un style confiant digne d’un futur choix de premier tour.
Une fois que les fans adverses ont obtenu des informations personnelles sur lui, comme son ornithophobie – une peur des oiseaux – au milieu de commentaires constants sur ses cheveux, cela leur a donné une autre raison de se moquer de lui.
Leur dédain a grandi avec Young remontant de 9 mètres une demi-douzaine de fois par match, trouvant des coéquipiers ouverts avec des passes éblouissantes et faisant une maison virtuelle sur la ligne des lancers francs. Son statut de méchant a été cimenté.
Dimanche, Young a présenté son spectacle au Madison Square Garden, marquant 32 points, y compris le flotteur vainqueur avec 0,9 seconde à jouer, pour mener les Atlanta Hawks à une victoire de 107-105 contre les Knicks de New York dans le premier match de leur conférence de l’Est. match de premier tour.
“J’ai toujours pensé que je faisais quelque chose de bien si je les affectais tellement avec mon jeu qu’ils me détestaient tellement”, a déclaré Young. «Je fais évidemment quelque chose de bien et je dois juste laisser ma pièce parler.
“Quand vous êtes dans la zone, et que tout le monde chante” F you! ” … ça s’est vraiment calmé à la fin. Et pour moi, je voulais entendre ces “F you!” chante à nouveau. “
Même le maire de New York, Bill de Blasio, est intervenu et a appelé Young, l’accusant de «chasser les fautes».
Mais le match 2 était plus du même mercredi. À partir du moment où Young est entré sur le terrain lors des échauffements d’avant-match, il a pris sa nouvelle éminence dans la foulée, embrassant l’ambiance avec le style dédaigneux d’un talon de lutte.
Entre les chants de «F Trae Young» et d’autres propos peu recommandables (les fans des Knicks ne se souciaient manifestement pas des conséquences d’un tel comportement déclaré sur le jumbotron MSG), l’atmosphère convenait à une ville avide de succès au milieu d’un cinq- la sécheresse du championnat de la décennie.
Lors de la deuxième possession des Hawks, Young a dribblé vers la droite près du haut de la clé et a rapidement frappé un 3 au visage d’Elfrid Payton et le cycle de haine a recommencé.
Plus tard au premier quart, Young a croisé Derrick Rose et a frappé son flotteur breveté dans la voie pour donner aux Hawks une avance de huit points.
Bien sûr, les Knicks sont déjà venus ici, provoquant des joueurs tels que Reggie Miller et invoquant des cauchemars chaque fois que la vidéo du geste d’étranglement de Miller ou de celui qui crie à Spike Lee en marge est rejouée.
Atlanta-New York est loin d’être une rivalité à laquelle les fans pensent en termes d’importance nationale. Ce n’est que la troisième fois que les équipes se rencontrent en séries éliminatoires, mais il y a suffisamment de joueurs et de personnages intéressants dans les deux équipes pour en faire une rivalité féroce pour les années à venir.
Suivez Scooby Axson sur Twitter @ScoobAxson.