New York / New Delhi: C’est dans les airs. Vous ne pouvez pas le voir, le sentir ou le sentir – mais il est là. Flottant silencieusement à travers la brise, se glisser dans les maisons, les hôpitaux et les poumons. Son nom est Aspergillus fumigatus, un champignon qui prospère dans des endroits chauds et humides. Il apparaît maintenant dans certains des États les plus peuplés et les plus humides des États-Unis.
Au cours des dernières années, les responsables de la santé et les chercheurs ont discrètement soulevé des inquiétudes. Commun dans les tas de compost et le sol, ce champignon est désormais blâmé pour un nombre croissant d’infections pulmonaires mortelles, en particulier dans des États comme la Floride, le Texas, la Louisiane, la Géorgie et la Californie. Même les grandes villes comme New York, Los Angeles et Houston ne sont pas épargnées, en particulier avec leur infrastructure vieillissante et leur vie à haute densité.
Pour la plupart des personnes en bonne santé, la respiration dans le champignon ne fait pas grand-chose. Mais il peut déclencher une infection grave connue sous le nom d’aspergillose pour ceux qui ont un système immunitaire fragile comme un patient cancéreux, ceux qui se remettent d’une greffe d’organe ou d’une personne vivant avec le VIH. Dans sa forme chronique, l’infection persiste dans les poumons pendant des années. Dans sa forme invasive, il ne s’arrête pas aux poumons; Il peut atteindre le cerveau, les reins et même le cœur.
Les médecins sont alarmés, surtout parce que l’aspergillose n’a pas besoin d’être officiellement signalée aux États-Unis. Cela signifie qu’il n’y a pas de suivi national, pas de chiffres clairs et pas de système d’alerte précoce. Ce qu’ils savent, c’est que les hospitalisations ont augmenté régulièrement. Entre 2000 et 2013, les hôpitaux américains ont connu une augmentation annuelle de 3% des cas graves de l’aspergillose. D’ici 2014, il y avait près de 15 000 séjours à l’hôpital liés au champignon, ce qui a coûté à des hôpitaux plus de 1,2 milliard de dollars.
Et le traitement? Cela devient plus difficile aussi. La même classe de médicaments, appelée azoles, sur laquelle les médecins comptent pour lutter contre les infections fongiques sont également largement utilisées dans l’agriculture. Ils aident à protéger les cultures des moisissures, mais cette surutilisation a créé un nouveau problème de souches résistantes aux médicaments d’Aspergillus fumigatus. Les tests de laboratoire trouvent désormais des champignons résistants dans les sols agricoles dans au moins sept États américains. Et lorsque ces souches infectent les gens, les médicaments habituels ne fonctionnent pas.
Une toxine particulière faite par ce champignon, appelé aflatoxine, est particulièrement dangereuse. Il a été lié aux cancers et aux dommages aux organes, ce qui a un impact sur les poumons au foie. L’Organisation mondiale de la santé classe désormais Aspergillus fumigatus comme une menace de haute priorité. Pourquoi? Parce qu’il tue des milliers de personnes chaque année et que les médicaments que nous avons perdent leur pouvoir.
Pour aggraver les choses, le changement climatique donne à ce champignon de nouvelles opportunités. La hausse des températures et de l’humidité créent des motifs de reproduction parfaits. Les scientifiques avertissent qu’à la fin du siècle, la propagation du champignon pourrait croître de 75%, en particulier dans la moitié sud des États-Unis.
Pour les personnes ayant une santé vulnérable, de petites étapes peuvent aider – éviter le jardinage, porter des masques de protection dans les zones poussiéreuses et garder l’air intérieur propre. Mais les hôpitaux intensifient également leur combat, accélérant les contrôles de moisissure et passent à des médicaments plus forts en cas de besoin.
Les chercheurs disent que ce n’est que le début. Avec les bonnes conditions et aucune réponse à l’échelle nationale claire, Aspergillus fumigatus resserre tranquillement son emprise – une respiration à la fois.
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