HONAUNAU, HAWAII – L’eau turquoise de la baie de Hōnaunau à Hawaï, une zone populaire entre les plongeurs et les plongeurs, regorge de créatures épineuses qui menacent de pousser le récif corallien “au-delà du point de récupération”, ont découvert de nouvelles recherches.
Selon l’étude, le nombre d’oursins qui explosent ici en tant qu’espèces de poissons qui maintiennent généralement le déclin de leurs populations en raison d’une pêche excessive, selon l’étude, publiée le mois dernier agendaPlos un. C’est un autre coup pour un récif corallien qui subit déjà des dommages causés par la pollution, ainsi que des vagues de chaleur océanique menées par le changement climatique et la montée du niveau de la mer.
Kelly J. Van, chercheuse, chercheuse à la North Carolina State University for Geospatial Analytics et auteur d’étude, a remarqué un nombre inhabituellement élevé d’oursins pour la première fois lors de voyages en apnée. “Je savais qu’il y avait une histoire à raconter”, a-t-il déclaré.
Elle et ses collègues chercheurs ont utilisé des données des enquêtes sur la plongée et des images prises dans l’air pour retracer la santé de la falaise.
“Nous avons trouvé 51 boucles en moyenne par mètre carré, ce qui est parmi la densité la plus élevée enregistrée sur les récifs coralliens partout dans le monde”, a déclaré Van Goélite.
Les boucles de mer sont de petits invertébrés marins, caractérisés par leur corps épineux et trouvés dans les océans du monde entier. Ils jouent un rôle utile dans la prévention de la croissance excessive des algues, ce qui peut étouffer l’oxygène au corail. Cependant, ils mangent également le récif corallien et trop d’entre eux peuvent provoquer une érosion nocive.
Dans la baie de Hōnaunau, le corail a déjà du mal à se reproduire et à grandir en raison de la chaleur océanique et de la pollution de l’eau, la laissant encore plus vulnérable à l’érosion infligée par les oursins.
Son taux de croissance a chuté, selon l’étude.
La croissance du récif corallien est généralement mesurée par la quantité de carbonate de calcium – la substance qui forme des squelettes de corail – produit par mètre carré chaque année.
La falaise dans la baie de Hōnaunau augmente 30 fois plus lentement qu’elle ne l’a fait il y a quatre décennies, selon l’étude. Les niveaux de production étaient d’environ 33 livres par mètre carré dans certaines parties d’Hawaï, signalant une falaise saine, selon des recherches dans les années 80.
Aujourd’hui, le récif corallien dans la baie de Hōnaunau ne produit que 1,1 livres par mètre carré.
Pour compenser l’érosion des boucles, au moins 26% de la surface du récif corallien doit être couverte par des coraux vivants – et une couverture encore plus corallienne est nécessaire pour qu’elle grandisse.
Gregory Asner, écologiste de l’Arizona State University et auteur d’études, a déclaré que ce qui se passait dans cette partie de l’Hawaï a été emblématique pour les pressions de l’Assemblée qui sont confrontées à un récif corallien dans toute la région.
“Pendant 27 ans, j’ai travaillé dans la baie de Hōnaunau et d’autres baies similaires à Hawaï, mais Hōnaunau s’est distingué au début comme un exemple emblématique d’une falaise menacée par une combinaison de pression”, a-t-il déclaré, citant la température du chauffage océanique, la pollution des touristes et de la pêche lourde.
Les implications du déclin du corail sont d’une vaste portée. Les récifs coralliens sont parfois surnommés les “forêts tropicales de la mer” car elles soutiennent tant de la vie en océan. Ils jouent également un rôle vital qui protège les côtes contre les tempêtes et l’érosion.
“Si la falaise n’est pas en mesure de suivre la montée en puissance du niveau de la mer, il perd la capacité de limiter l’énergie des vagues à venir”, a déclaré Van Woesik. “Cela augmente l’érosion et le risque d’inondation des communautés côtières”.
Kiho Kim, professeur de sciences de l’environnement à l’Université américaine, qui n’était pas impliquée dans l’étude, a déclaré que les résultats mettent en évidence la fragilité des écosystèmes de barrière sous le stress.
“Des augmentations spectaculaires de toute espèce indiquent une condition inhabituelle qui leur a permis de proliférer”, a déclaré Kim. Le déséquilibre peut saper la diversité et réduire la capacité des falaises à fournir des services écosystémiques essentiels, notamment la sécurité alimentaire et le stockage du carbone, a-t-il déclaré à Les actualites.
Malgré les défis, les chercheurs soulignent que l’avenir de la falaise n’est pas scellé. Les groupes locaux de Hōnaunau s’efforcent de réduire la pression de pêche, d’améliorer la qualité de l’eau et de soutenir la réinitialisation des coraux.
“Ces récifs coralliens sont essentiels pour protéger les îles entourant”, a déclaré Van Woesik. “Sans actions prises maintenant, nous risquons de permettre à ces falaises de s’éroder au-delà du point de non-retour.”
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