Après son troisième demi-tour ce mois-ci, Keir Starmer espère qu’il en a fait assez pour éviter une défaite humiliante des premiers communes en tant que Premier ministre mardi, même s’il est maintenant une figure diminuée devant son parti et le pays.
Mercredi soir et jeudi, le chef d’état-major de Starmer, Morgan McSweeney, et le Premier ministre, Angela Rayner, se sont assis avec les rebelles de premier plan et ont convenu d’une série de changements apportés au projet de loi de bien-être du gouvernement que les ministres espèrentont pour le faire passer.
Ces changements sont probablement suffisamment importants pour gagner le soutien de dizaines de modérés qui avaient signé un amendement qui aurait suspendu le projet de loi indéfiniment. Mais ils ont endommagé la réputation du Premier ministre d’adopter des réformes difficiles et la réputation de son chancelier pour la probité budgétaire.
Le ministre de la Santé, Stephen Kinnock, a déclaré vendredi: « Keir Starmer est un Premier ministre qui ne met pas le changement et la réforme dans la boîte trop difficulte. Il se dirige vers lui et dit: » D’accord, comment le réparer? » Et je suis sûr que c’est ce qui sera avant tout dans l’esprit des gens mardi. «
Cependant, d’autres membres de son parti ne sont pas d’accord. « Keir devra changer son approche maintenant », a déclaré un député travailliste principal. «Lui et ses conseillers ont passé la première année dans le gouvernement à faire de Roughshod sur les députés du travail. Il a réalisé maintenant qu’il ne pouvait plus faire cela.»
C’est la troisième fois que le Premier ministre inverse le cours ces dernières semaines face à la pression de l’extérieur.
Plus tôt ce mois-ci, sa chancelière, Rachel Reeves, a annoncé qu’elle avait annulé la plupart des coupes aux paiements de carburant hivernal après une réaction politique soutenue. Il y a un peu plus d’une semaine, le Premier ministre a déclaré aux journalistes sur le chemin du G7 au Canada qu’il avait abandonné son opposition à une enquête nationale sur les gangs de toilettage après que un a été recommandé par Louise Casey.
Vendredi, l’observateur a publié une interview avec Starmer dans laquelle le Premier ministre a également admis d’autres regrets. Ils comprenaient l’embauche de Sue Gray comme chef de cabinet et avertissement dans un récent discours sur l’immigration que le Royaume-Uni a risqué de devenir une «île d’étrangers».
Mais c’est la décision de cette semaine de modifier les parties clés du projet de loi sur le bien-être qui pourraient prouver le regret le plus coûteux de tous.
Les ministres limiteront désormais leurs coupes afin qu’ils ne s’appliquent qu’aux nouveaux demandeurs et ont également promis de soulever l’élément de santé du crédit universel conformément à l’inflation. Parallèlement aux promesses d’augmenter les dépenses sur les régimes de retour à travail et de repenser l’ensemble du système de paiements d’indépendance personnelle (PIPS), la Fondation de la résolution estime que l’ensemble de l’intérêt pour pourrait finir par coûter 3 milliards de livres sterling.
Reeves indiquera les coûts totaux du colis et comment elle a l’intention de les payer, dans le budget de l’automne.
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Mais ce n’est pas seulement le coût des changements immédiats que Reeves devra mesurer. Maintenant qu’elle et le Premier ministre ont développé une réputation de modification des cours face à la résistance aux interrebanes, le chancelier est susceptible de subir une forte pression sur d’autres questions qui se soucient profondément des députés du travail.
Meg Hillier, député travailliste de Hackney South et Shoreditch, a déclaré vendredi que le Premier ministre devrait maintenant écouter plus attentivement ses collègues parlementaires. « Il y a d’énormes talents, de l’expérience et des connaissances au Parlement, et il est important qu’il soit mieux écouté. Et je pense que ce message a atterri », a-t-elle déclaré.
Le sommet de la liste de souhaits des députés du travail est la fin du plafond de prestations à deux enfants. Starmer s’entend sur l’importance de supprimer ce plafond, mais cela coûterait jusqu’à 3,6 milliards de livres sterling par an d’ici la fin du Parlement.
C’est pourquoi, à mesure que les engagements de dépenses du gouvernement augmentent, les ministres refusent d’exclure les montées d’impôt cet automne. Comme Starmer l’a découvert cette semaine, la colère de près d’un tiers de vos députés est une entreprise coûteuse.