La Royal Mint, entreprise britannique chargée de frapper la monnaie, récupère l’or contenu dans les anciens téléphones de la Banque d’Angleterre pour le transformer en bijoux de luxe, traitant environ 4 000 tonnes de déchets électroniques par an et extrayant environ 400 kilos d’or, selon une initiative dévoilée par des sources.
La Royal Mint, entreprise publique britannique chargée de la fabrication de la monnaie, a mis en place un processus innovant pour récupérer l’or contenu dans les anciens téléphones de la Banque d’Angleterre, transformant ainsi des déchets électroniques en bijoux de luxe. Cette initiative, ouverte il y a deux ans, permet de traiter environ 4 000 tonnes de déchets électroniques par an, pour en extraire environ 400 kilos d’or, selon Sean Millard, directeur du développement de l’entreprise.
Un procédé breveté pour extraire l’or à température ambiante
Le processus de récupération de l’or, développé en collaboration avec la société canadienne Excir, repose sur une méthode brevetée permettant de dissoudre efficacement l’or à température ambiante, contrairement aux méthodes traditionnelles comme la pyrolyse ou les bains d’acides corrosifs. « C’est une méthode plus économe en énergie, et elle réutilise plusieurs fois le même solvant avec peu de résidus », explique Kate Griffiths, chimiste de la Royal Mint.
Cette technique, détaillée dans les deux sources, permet de récupérer l’or contenu dans les circuits imprimés des appareils, avec une efficacité accrue. Chaque téléphone de bureau recyclé contient environ 30 milligrammes d’or, valorisé à environ 3 livres sterling (3,5 euros), tandis qu’un smartphone moderne en contient l’équivalent de 4 livres, selon les données fournies.
Des bijoux haut de gamme à partir de déchets électroniques
L’or extrait est utilisé pour fabriquer des bijoux de luxe de la marque « 886 », inspirée de la date de fondation de la Royal Mint. La même collection utilise également de l’argent recyclé, provenant parfois de vieilles radios fournies par le service de santé public britannique. John Powell, artisan de 63 ans, polissait une bague dans l’atelier de fabrication, sans savoir si le métal provenait d’une mine classique ou de circuits imprimés.
« Je ne serais pas en mesure de vous dire si je travaille avec du recyclé », a-t-il déclaré.
Un enjeu environnemental et économique
Malgré l’efficacité du processus, l’initiative reste marginale face à l’échelle mondiale des déchets électroniques.
Cependant, la hausse du cours de l’or, atteignant près de 5 600 dollars l’once en janvier 2026, rend cette récupération économiquement avantageuse. « Quand le prix de l’or est vraiment élevé, le coût de traitement pour le récupérer devient négligeable », explique Jason Hallett, professeur à l’Imperial College de Londres. « C’est gagnant-gagnant », ajoute-t-il, à condition que ces techniques restent sobres en énergie et en émissions.
Les défis d’une économie circulaire
Le recyclage des déchets électroniques représente un défi majeur pour l’économie circulaire. La Royal Mint, bien que pionnière dans ce domaine, reste une goutte d’eau face à l’ampleur du problème. « Cet exemple reste une goutte d’eau », souligne un rapport de l’ONU, qui met en garde contre les risques environnementaux liés à un traitement inadéquat des déchets électroniques.
Les deux sources soulignent la nécessité d’innover pour améliorer le taux de recyclage, tout en respectant les impératifs écologiques. La méthode de la Royal Mint, bien que novatrice, doit être généralisée pour avoir un impact réel sur la réduction des déchets électroniques.