(Mainichi Japon)
Par Damian Flanagan
Chaque fois que je suis en Grande-Bretagne, j’essaie généralement d’éviter toute conversation sur le Japon car cela prend souvent la forme de quelqu’un qui observe innocemment à quel point la culture japonaise « étrange » et « extraterrestre » doit souvent être intense pour une personne britannique, espérant que je répondrai avec une longue liste de choses extraordinairement étranges.
Les attentes sur la façon dont la vie au Japon est comparée à la réalité quotidienne peut souvent être aiguë et un peu de bande dessinée. Par exemple, prenez le fait que le numéro un que mes adolescents veulent faire lorsqu’ils reviennent au Japon est … Ne mangez pas de sushis ou ne visitez pas les temples de Kyoto et faites des achats de souvenirs d’âme, mais tombe dans notre « coach beignet » local. Non seulement une fois, mais pratiquement tous les jours.
Je pourrais lever les yeux et renifler « Enfants! » De cette façon et offrez-leur de s’asseoir sur le tatami et de boire le match au thé vert avec la révérence. Mais je serais malhonnête si je le faisais parce que je dois admettre que j’aime aller chez M. Donut autant qu’ils le sont. Cela occupe en fait une partie importante de nos rituels quotidiens au Japon.
Vous avez tendance à penser qu’un endroit comme « Mister Donut » – un café de chaîne qui vend une large gamme de beignets et diverses boissons et repas légers – n’est pas vraiment japonais, mais une importation américaine comme McDonald’s. Mais j’ai toujours pensé à M. Donut comme quintessentiellement Japonais et a commencé à réfléchir sur ce que les Japonais ont fait pour en faire un endroit si agréable.
Après tout, je ne vais jamais dans une boutique de beignets dans mon pays, même si la chaîne Ciambelle Mister a en fait plusieurs magasins dans ma région d’origine. Je ne suis pas non plus intéressé par une distance à aller dans des magasins de beignets aux États-Unis, où le beignet moderne a été créé pour commencer.
Je ne peux pas vraiment discuter avec l’idée que les Américains font des beignets énormes et sacrément impressionnants. Une fois parti avec mes enfants dans un hôtel à New York et un ami américain, il nous a gentiment laissé pour nous sur une table dans notre chambre une boîte contenant certains des beignets les plus mémorables, plus juteux et superversés que j’ai jamais rencontrés. Manger à ce moment ressemblait à un événement décadent et à un événement décadent, ou du moins une fois dans une vie. Au contraire, les beignets beaucoup plus modestes desservis par M. Donut au Japon semblent le type de chose que vous pourriez manger plusieurs fois par semaine sans entrer dans des complications cardiaques.
Mais les mêmes beignets ne sont qu’une partie de l’histoire qui fait un voyage dans notre « entraîneur Donut » local si merveilleux. J’ai le sentiment fort qu’une visite dans une boutique de beignets aux États-Unis serait une expérience plutôt approximative (et malsaine). Pourtant, appeler Monsieur Donut au Japon est en fait une expérience engageante dans la culture de « Kawaii » (« mignon ») du Japon. À partir du moment où vous collectez un joli plateau et une délicate paire de pinces pour laisser tomber doucement un petit beignet, vous voyagez dans un ventre protecteur de civilisation aussi exquis que celle de la cour de Heian.
Tout est propre, il y a une attention précise aux détails et une subtile symphonie de caractéristiques qui apaisent doucement vos sens. Cela semble toujours être les personnes les plus douces dont vous avez besoin au comptoir et vous êtes présenté une tasse et une petite partie du café qui peut être remplie indéfiniment. Les montants sont détenus et pourtant généreux si vous en avez besoin.
La partie du beignet du menu pourrait être américaine dans l’inspiration originale, mais il y a des rebondissements japonais – en particulier pour l’utilisation du glaçage Matcha ou d’Adzuki (pâte de haricots rouges) – si vous les demandez. (Dans mon expérience d’experts, la moitié du chocolat couverte de beignets « à l’ancienne » ne peut pas être améliorée.)
Ensuite, il y a un menu d’accompagnement de divers bols minimaux de nouilles et de gnocchis qui en font une forme résolument asiatique de thé de l’après-midi. Et surtout, il y a l’atmosphère calme et conviviale dans le café lui-même: discutez avec des filles du secondaire ou des étudiants universitaires ou des employés qui lisent un journal ou des femmes au foyer qui étudient l’anglais ou les retraités qui lisent un livre. Il est complètement détendu et civil. Vous pouvez vous asseoir jusqu’à la fin du temps et personne ne vous dérangera.
Le Japon a une longue histoire d’importation d’idées d’autres pays, puis de les maîtriser, les adaptant et les perfectionner à un niveau encore plus élevé. Mais honnêtement, je pense que le plus grand exemple d’adoption et de raffinement japonais est M. Donut, qui s’est en quelque sorte converti quelque part que je ne voudrais jamais visiter en Grande-Bretagne et en Amérique dans un endroit que j’aime passer du temps tous les jours au Japon.
Si demain des choses comme le karaté, la geisha et la cérémonie de thé devraient disparaître du Japon, je ne suis pas sûr de le remarquer, mais je retirerais « Mister Donut » et il y aurait un trou de la taille d’un beignet dans mon existence quotidienne du Japon.
(Ceci est la partie 64 d’une série)
Dans cette chronique, Damian Flanagan, chercheur en littérature japonaise, médite sur la culture japonaise tout en voyageant entre le Japon et la Grande-Bretagne.
Profil:
Damian Flanagan est un auteur et critique né en Grande-Bretagne en 1969. Il a étudié à Tokyo et Kyoto entre 1989 et 1990 alors qu’il était étudiant à l’Université de Cambridge. Il s’est engagé dans des activités de recherche à l’Université de Kobe de 1993 à 1999. Après avoir suivi des cours de maîtrise et de doctorat en littérature japonaise, il a obtenu un doctorat. En 2000, il est l’auteur de « Natsume Soseki: Superstar of World Literature » (Sekai Bungaku no Superstar Natsume Soseki).