Le paysage de l’UFC a évolué de façon spectaculaire à l’UFC 317 alors qu’Ilia Topuria a revendiqué sa place parmi l’élite du sport avec un KO au premier tour de Charles Oliveira. Mais juste au moment où «El Matador» souleva la ceinture légère vacante, Conor McGregor a réintégré la conversation. L’Irlandais, qui détenait également la même ceinture maintenant détenue par Topuria, est venu comme un écho fantomatique du passé le plus électrisant de MMA. Il était clair que McGregor ne se contentait pas de regarder depuis la touche.
Dans un tweet désormais supprimé, McGregor a offert un hochement de tête rare, écrivant: «Félicitations pour avoir remporté mes anciens titres, Ilia»! Il gloussa même aux commentaires audacieux de Topuria destinés à Paddy Pimbett, puis a ajouté une question qui pend dans l’air comme un crochet gauche: «L’UFC est de retour? Ou manque-t-il encore quelque chose … ‘?
Le tweet supprimé de McGregor et la réaction à la victoire de Topuria montre que pendant que les nouvelles étoiles se lèvent, le double champion d’origine attire toujours l’attention.
Tweet de Conor McGregor https://x.com/champrds/status/1939259675607756878?t=jnwjwuwtcxggrrsthzui6ra&s=19
L’ascension de Topuria et le miroir de Conor McGregor
La performance de Topuria contre Oliveira était clinique. L’Espagnol, âgé de 27 ans, a aplati le spécialiste de la soumission brésilienne avec un coup de poing de précision, suivi d’un crochet gauche sismique, qui était une finition qui rappelle le KO emblématique de McGregor de José Aldo.
Il convient de noter que les deux hommes sont devenus champions à double division à 28 ans. Tous deux ont cultivé des fans avec charisme et confiance. Et maintenant, les deux ont visé verbal viser à Paddy Pimbelett en Angleterre.
Alors que Topuria cible une défense du titre contre Pimbett, avec Las Vegas susceptible d’organiser cette confrontation, McGregor s’attarde juste à l’extérieur du cadre. Son influence reste cependant puissante et peut-être pas terminée.
Comme ESPN l’a détaillé, Topuria appelle cette époque «le prochain niveau du jeu». Mais le nouveau roi a-t-il la portée et la capacité de régner tandis que McGregor jette toujours une ombre?
Comparaisons entre Conor McGregor et Ilia Topuria
Tampons de plage, phalanges nus et chuchotements de retour
Alors que les responsables de Topuria et de l’UFC ont célébré à Vegas, McGregor capturait l’attention dans un cadre très différent: torse nu sur une plage ensoleillée, arrachant des coussinets à sa vitesse à main de marque, entourée de fans.
Des images de la formation sur la plage de McGregor ont attiré des rumeurs de retour. Sans combat officiel réservé depuis son retrait de l’UFC 303 en raison d’un orteil cassé, et aucune apparition d’octogone depuis sa pause de la jambe de 2021, chaque mouvement de McGregor est un titre qui attend.
Mais la plage n’était qu’une partie de l’histoire. Le week-end d’Irlandais a également vu une diatribe enflammée lors d’un événement BKFC à Birmingham. Lorsqu’un micro n’a pas été fourni pour le champion local Connor Tierney après sa victoire, McGregor a déclenché une tirade: «Où est le micro? Obtenez le micro f ****** là-dedans!
Entre tous ces clips d’entraînement et la fureur promotionnelle, la double vie de McGregor en tant que combattant et showman est très vivante. Et ne vous y trompez pas – les fans de l’UFC font attention.
La torche est-elle passée ou simplement une pause?
Que Ilia Topuria soit le nouveau visage de l’UFC ou un simple espace réservé reste à voir. Son record (17-0) et ses performances en disent long. Sa rivalité avec Pimbelett a les émissions d’un blockbuster commercial. Mais dans un sport aussi théâtral que brutal, l’héritage est toujours important.
Et peu ont un héritage comme McGregor. Son époque de l’UFC a défini une génération et, malgré les blessures et les retards, le notoire refuse de s’estomper tranquillement. En fait, il se prépare peut-être pour un retour classique à l’Octogone, pour un troisième acte électrisant.
On ne peut pas nier que McGregor continue de nous rappeler que pendant que l’UFC augmente, la présence de l’Irlandais est toujours profondément tissée dans l’ADN du sport.
Et lorsque Conor McGregor parle – que ce soit en ligne ou en action – le monde du MMA écoute toujours.