Les équipes de sauvetage se précipitent pour trouver des survivants d’inondations catastrophiques qui ont déchiré le centre du Texas le 4 juillet. C’est déjà l’un des événements d’inondation les plus meurtriers de l’histoire américaine moderne, laissant au moins 95 personnes mortes, Dont 27 Étaient des filles et des conseillers dans un camp d’été chrétien dans le comté de Kerr, qui a été inondé lorsque la rivière Guadalupe à proximité a bondi de 26 pieds en seulement 45 minutes.
“C’est le pire des cas pour un mur littéral très extrême, très soudain,”, a déclaré Daniel Swain, climatiseur à l’Université de Californie à Los Angeles, pendant une livestream Lundi matin. «Je ne pense pas que ce soit une exagération dans ce cas, sur la base des comptes de témoins oculaires et de la science impliquée.»
Il faudra un certain temps aux scientifiques pour faire des études «d’attribution» appropriées ici, pour dire par exemple combien de pluie supplémentaire ils peuvent blâmer sur le changement climatique. Mais d’une manière générale, cette catastrophe a des marques de changement climatique partout – une tempête parfaite de phénomènes de complot, à la fois dans l’atmosphère et sur le terrain. «Pour les personnes qui sont encore sceptiques quant à la réalité de la crise climatique, il y a un signal si clair et des empreintes digitales de changement climatique dans ce type d’événement», a déclaré Jennifer Francis, scientifique principale au Woodwell Climate Research Center.
Cette tragédie a en fait commencé à des centaines de kilomètres au sud-est, en mer. Alors que la planète s’est réchauffée, le Golfe a obtenu plusieurs degrés Fahrenheit plus chauds. Qui l’a transformé en une flaque de carburant géante pour les ouragans en flèche vers la côte du Golfe, car ces tempêtes se nourrissent d’une eau de mer chaude.
Même lorsqu’un ouragan ne se prépare pas, le golfe envoie plus d’humidité dans l’atmosphère – réfléchissez à la façon dont le miroir de la salle de bain s’arrête lorsque vous dessinez un bain chaud. Cela pousse l’air humide et instable de plus en plus haut dans l’atmosphère, se condensant dans les nuages. Au fur et à mesure que ces systèmes libèrent la chaleur, ils deviennent encore plus instables, créant un nuage imposant qui peut laisser tomber des quantités extrêmes de précipitations. En effet, précédant les inondations, la quantité d’humidité au-dessus du Texas était dans ou au-dessus du record de tous les temps pour juillet, selon Swain. “C’est assez extraordinaire, en ce sens que c’est un endroit qui éprouve un air très humide à cette période de l’année”, a déclaré Swain.
Cela signifiait que le système avait tous deux l’humidité requise pour les précipitations torrentielles, ainsi que l’instabilité qui crée les orages qui font tomber cette pluie très rapidement. Cette tempête déversait de 2 à 4 pouces de pluie par heure, et elle se déplaçait très lentement, donc elle a essentiellement bloqué le paysage – un gigantesque tuyau de feu atmosphérique trempant le Texas du Texas.
Pour aggraver les choses, le terrain de cette partie du Texas est chargé de calcaire, qui n’absorbe pas facilement l’eau de pluie par rapport aux lieux à des couches épaisses de terre à la surface. L’eau de pluie a rapidement coulé sur les collines et les vallées et s’est rassemblée dans les rivières, c’est pourquoi le Guadalupe a augmenté si rapidement. “Cela signifie que peu de pluie va pénétrer dans le sol, en partie parce que le sol est peu profond et en partie parce qu’il y a des pentes abruptes sur le terrain, de sorte que l’eau est capable de s’écouler assez rapidement”, a déclaré John Nielsen-Gammon, climatologue d’État du Texas et directeur du Southern Regional Climate Center de la Texas A&M University.
C’est exactement le type d’événement de précipitations qui augmente le plus rapidement dans un climat de réchauffement, a ajouté Swain. En Californie, par exemple, des périodes alternées de conditions extrêmement humides et de manière extrêmement sèche créent «coup de fouet cervical. ” Au fur et à mesure que le corps d’eau du monde se réchauffe, plus d’humidité peut s’évaporer dans l’atmosphère.
“Le golfe du Mexique a récemment traversé plusieurs vagues de chaleur marine, et donc cela n’ajoute que beaucoup plus de chaleur à l’atmosphère, le chargeant pour des événements de précipitations plus extrêmes”, a déclaré Brett Anderson, météorologue senior à Accuweather. “Beaucoup de ces endroits, des inondations de 1 sur 100 ans peuvent devenir plus à 1 sur 50, même 1 sur 10.” L’estimation préliminaire d’Accuweather met les dommages économiques des inondations entre 18 et 22 milliards de dollars.
L’administration Trump a fait coupes de dotation profondes à la National Oceanic and Atmospheric Administration plus tôt cette année, mais il est trop tôt pour dire pourquoi certaines personnes n’ont pas eu d’avertissements à temps. Le service météorologique national a en effet fourni plusieurs avertissements d’inondationet certaines personnes rapportent Ils ont des alertes sur leurs téléphones portablesles incitant à s’échapper. Pourtant, avec tant de personnes mortes ou manquées, ils n’ont pas obtenu les alertes ou n’ont pas compris adéquatement le danger dans lequel ils se trouvaient. Des responsables du comté de Kerr étaient auparavant considérés comme un système d’avertissement plus robuste pour les inondations de la rivière Guadalupe, mais l’a rejeté comme trop cher.
Pour les filles et le personnel du camp d’été, le déluge est arrivé au pire moment possible, aux premières heures du matin pendant qu’elles dormaient. “À mon avis – et cela semble être la vision consensuelle des météorologues – ce n’est pas vraiment un échec de la météorologie ici”, a déclaré Swain. «À mon œil, les prédictions du service météorologique, ils n’étaient certainement pas parfaits, mais ils étaient aussi bons qu’on pouvait s’y attendre compte tenu de l’état de la science.»
Swain avertit que si l’administration suit ses promesses de nouvelles coupes à la NOAA, les prévisions d’inondations pourraient bien souffrir. “Cela pourrait vraiment être catastrophique”, a-t-il déclaré. «Cela sera à 100% responsable des coûts des vies.»
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