Les amateurs de mathématiques s’unissent pour que Rover calcule pi sur la lune
Plus tard cette année, un petit rover effectuera une tâche lunaire inhabituelle
Cuberover d’Astrobotic devrait atterrir sur la lune fin 2025.
Tout en traversant la surface de la Lune après un lancement prévu plus tard cette année, Cuberover de la taille d’une boîte à chaussures d’Astrobotic aura des temps d’arrêt: une puissance de calcul supplémentaire qui ne sera pas toujours utilisée. Et grâce à une campagne de financement participatif extrêmement réussie, il utilisera ce temps libre pour une poursuite ringarde séculaire – calculant la valeur de Pi.
Quand ils ont réalisé que Cuberover n’aurait pas besoin de tout son temps informatique, les ingénieurs de la société privée Spaceflight Astrobotic ont envoyé un e-mail par courriel, un comédien de mathématiques et de stand-up, lui demandant s’il pouvait penser à une bonne utilité. Compte tenu de son histoire de calcul du PI de manière créative et curieuse sur sa chaîne, Parker n’a pas eu à réfléchir longtemps. «Je ne pense pas que je sois même arrivé au bas de l’e-mail», explique Parker. Sa première pensée a été «Pi sur la lune»; Sa deuxième pensée était «Est-ce une arnaque?»
Après avoir déterminé que l’e-mail était légitime et répondait à la hâte, Parker s’est mis au travail. Il voulait être le premier à calculer Pi sur la lune, mais il devait être plus significatif que d’utiliser le rover comme n’importe quel ancien ordinateur. Au lieu de cela, son code proposé incorporerait des nombres aléatoires générés par les données lunaires que le rover collectera pour calculer des valeurs de plus en plus précises de Pi. Il existe de nombreuses façons de calculer PI (π) avec des nombres aléatoires, et Parker choisit toujours entre les options; Par exemple, le Rover peut utiliser des nombres aléatoires pour signifier les coordonnées à l’intérieur d’un carré 2 × 2 et calculer la proportion de points qui se retrouvent dans un cercle avec un rayon de 1 qui est incorporé dans ce carré. Ce nombre s’approchera π / 4: la zone du cercle unitaire divisé par la zone du carré. Parker pourrait également utiliser la proportion de points aléatoires en trois dimensions qui atterrissent dans une sphère unitaire. Une autre option utilise la formule pour la surface d’une section d’une sphère, qui est particulièrement séduisante car elle implique de tracer un chemin aléatoire qui ressemble beaucoup au chemin qu’un rover pourrait emprunter la surface de la lune.
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Les responsables astrobotiques étaient prêts à faire le projet sans faire de profit, mais ont projeté des coûts d’ingénierie importants pour intégrer le code dans le Rover et s’assurer qu’il n’interfère pas avec la directive principale de la mission. Si Parker pouvait trouver 150 000 $, un petit coin du Rover pourrait être le sien. Il a donc emmené sur YouTube et le site de financement participatif Kickstarter et a plaidé à son public, en espérant qu’ils pourraient aider à réaliser son rêve. Quatre heures seulement après son annonce, il avait déjà dépassé son objectif. Bien qu’il ait été initialement pris par surprise par le soutien, Parker soupçonne qu’il comprend pourquoi les gens ont été si rapides à se rallier à son projet. «Les gens aiment faire partie d’une communauté», dit-il, soulignant comment Internet rassemble les amateurs de mathématiques. «Peut-être que vous étiez l’une des rares élèves de l’école qui aimaient les mathématiques. Mais alors, si vous ne faisiez pas de mathématiques pour une carrière par la suite, vous ne réaliseriez jamais vraiment combien d’autres personnes l’aiment … [Now] Il y a une grande communauté ringarde qui se sont tous trouvées. »
Le calcul de Pi sur la lune permettra-t-il une nouvelle perspicacité ou une découverte scientifique? Non. Mais selon Parker, cela fait partie du point. «Les gens ont cette impression étrange que les mathématiques sont à la fois utiles [and] Pas pour eux … Je veux traverser l’opposé de cela. Les mathématiques peuvent être inutiles. Vous pouvez le faire pour le plaisir, et c’est pour tout le monde. Les avantages cognitifs et sociaux de Math sont maximisés, dit-il, lorsque les gens le font pour lui-même.
Andrea Davis, chef de projet et ingénieur en mécanique principal pour le Rover chez Astrobotic, est particulièrement excitée d’impliquer les étudiants: «J’espère qu’un enfant pourrait voir quelqu’un comme moi et me dire:« Je peux le faire aussi. Je peux être un concepteur de Rover. Je peux mettre des choses sur la lune, et je le fais activement en ce moment avec la calcul de Pi.