Strychnine était depuis longtemps le pesticide préféré pour le contrôle de Gopher en Alberta – jusqu’à ce que le gouvernement fédéral commence à éliminer son utilisation sur les écureuils terrestres de Richardson en 2020, puis l’a interdit en 2024.
Le gouvernement de l’Alberta appelle désormais à ce que le poison controversé soit non banni par l’Agence de réglementation de la gestion des ravageurs de Santé Canada (PMRA).
“Les agriculteurs et les éleveurs de l’Alberta sont en crise”, lit une lettre ouverte publiée via les médias sociaux le 27 juin, signée par la première ministre de l’Alberta Danielle Smith, le ministre de l’Agriculture RJ Sigurdson et le ministre de l’emploi, de l’économie, du commerce et de l’immigration Joseph Schow.
La lettre, adressée au ministre fédéral de l’Agriculture, Heath MacDonald, appelle à Ottawa “à inverser immédiatement la décision de la PMRA et à rétablir la production et la vente de strychnine pour [Richardson’s ground squirrel] contrôle.”
RJ Sigurdson, ministre provincial de l’agriculture et de l’irrigation, et la première ministre de l’Alberta, Danielle Smith, sur la photo en 2023. Les deux ont signé une lettre ouverte aux côtés du ministre de l’emploi, de l’économie, du commerce et de l’immigration Joseph Schow appelant le gouvernement fédéral à permettre à nouveau l’utilisation de la strychnine liquide pour gérer les populations foncières de Richardson. (La presse canadienne)
Les écureuils terrestres de Richardson, connus familièrement sous le nom de Gophers, “sont une force destructrice à travers les provinces des prairies, menaçant les céréales, les graines pétrolières, le pouls, le fourrage, le pâturage et les cultures horticoles”, indique la lettre.
Selon la province, “le risque annuel pour le foin et les pâturages indigènes [due to damage caused by ground squirrels] dépasse 800 millions de dollars. “
Un porte-parole provincial n’était pas disponible pour une interview avant la publication.
Dans son poste aux côtés de la lettre, le ministre de l’Agriculture a écrit que les agriculteurs “étaient obligés de combattre cette peste sans leur outil le plus efficace”, se référant à Strychnine.
“Ce n’est pas seulement un problème rural – c’est un problème national de sécurité alimentaire. Sans une action fédérale immédiate, nous regardons une défaillance généralisée des cultures en 2026 et un grave frappe à la chaîne d’approvisionnement alimentaire du Canada”, a écrit Sigurdson.
Le bureau de circonscription de Sigurdson n’a pas répondu à une demande d’entrevue avant la publication.
Pourquoi Strychnine a-t-elle été banni?
Avant l’interdiction initiale de l’utilisation de Strychnine sur les écureuils terrestres de Richardson en 2020, l’utilisation du rodenticide a subi une réévaluation par Santé Canada en 2018.
Une évaluation de l’utilisation de la neurotoxine hautement potentielle “a confirmé qu’il existe des risques de préoccupation pour les organismes non cibles”, selon le PMRA.
“Santé Canada reconnaît la valeur de la strychnine aux utilisateurs agricoles car il est facile à utiliser, à rentrer et à tuer [Richardson’s ground squirrels] dans une seule alimentation [but] Le principal mandat de Santé Canada est de prévenir les risques inacceptables pour les individus et l’environnement de l’utilisation des produits de lutte antiparasitaire “, a écrit la PMRA dans sa décision en 2020.
L’agence a souligné les risques environnementaux associés à la strychnine, y compris un préjudice potentiel pour les espèces à risque telles que les hiboux fouisseurs et les renards rapides, et a conclu par un examen scientifique que ces risques “ne se sont pas révélés acceptables”, a écrit l’agence.
Les hiboux en fouillant sont classés comme une espèce en voie de disparition au Canada. Les oiseaux protégés par le gouvernement mangent des écureuils terrestres dans les prairies de l’Alberta et de la Saskatchewan – les deux provinces où la strychnine a été utilisée pour contrôler les gophes – a conduit Santé Canada à les considérer comme un risque d’être blessé en consommant des rongeurs à Strychnine. (L’Associated Press)
Avant la décision, l’utilisation de la strychnine sur toutes les autres espèces d’écureuils terrestres à l’exception des écureuils terrestres de Richardson avait été interrompu par le fabricant.
L’Alberta et la Saskatchewan étaient les seules provinces dans lesquelles l’utilisation de la strychnine pour contrôler les Gophers a été autorisée.
La décision de 2020 a entraîné l’utilisation de Strychnine sur les écureuils terrestres de Richardson supprimés au cours des trois prochaines années, l’interdiction prenant effet en 2023.
Mais alors que Strychnine a été interdite pour une utilisation sur les gophes, l’utiliser pour tuer des prédateurs comme les loups et les ours noirs, ainsi que les mouffettes, est resté légal uniquement en Alberta.
Toutes les utilisations de Strychnine ont été interdites à l’échelle nationale en 2024 grâce à une autre décision de la PMRA.
“Santé Canada a constaté que les utilisations de Strychnine ne répondaient pas aux exigences de protection de l’environnement et annulent toutes les utilisations”, a écrit le PMRA.
Vendredi, un porte-parole de Santé Canada a déclaré qu’il était au courant de la demande de l’Alberta de renverser sa décision sur Strychnine, mais a ajouté que pour réintroduire l’utilisation d’un produit de lutte antiparasitaire qui a été annulé, Santé Canada devrait recevoir de nouvelles informations qui pourraient démontrer que le produit a un risque et une valeur acceptables.
En dehors du Canada, l’Union européenne a interdit l’utilisation de la strychnine comme rodenticide depuis 2006. La substance est toujours utilisée pour contrôler les gophes aux États-Unis, bien que son utilisation soit réglementée.
À quoi ressemble le contrôle Gopher aujourd’hui
Sigurdson a écrit que l’interdiction de strychnine “a laissé les producteurs sans alternatives viables” pour contrôler les gophers.
Aujourd’hui, les populations de Gopher peuvent être gérées par des agriculteurs grâce à des options telles que le tir et les rodentides légaux.
L’agriculteur du comté de Vulcan, Ian Webber, a déclaré à CBC News qu’il utilisait un produit de chlorophacinone comme alternative à la strychnine, mais qu’elle n’est pas aussi efficace.
“Il manque ce coup de pied que Strychnine avait”, a-t-il déclaré. “Il y avait des moments où vous sortez et empoisonnez un tas de trous et … il n’y a pas de gophes, vous les avez. Et puis avec les autres options, ils ne semblent tout simplement pas faire le travail.”
Ian Webber, illustré dans sa ferme grain de 2 700 acres dans le comté de Vulcan. (Brendan Coulter / CBC)
Webber, qui cultive du canola, du blé, de l’orge et plus dans sa ferme, a déclaré qu’il avait dû adapter sa stratégie croissante en raison du problème Gopher.
Il a appelé le “billet de repas” de Canola, ajoutant qu’il alterne les cultures qu’il cultive dans certaines parties du terrain pour compenser les gophers qui vont après le canola.
“Selon l’année, si vous avez un champ vraiment mauvais, vous pouvez être dans les dizaines de milliers de dollars de dégâts”, a-t-il déclaré, ajoutant que le temps et les efforts dépensés à contrôler les gophers sont une autre dépense.
Un contrôle efficace de la population des écureuils terrestres de Richardson peut être difficile pour de nombreux agriculteurs. (Chelsea Kemp / CBC)
Webber a déclaré qu’il accueillerait l’occasion d’utiliser à nouveau Strychnine.
“C’est juste un outil efficace et efficace dans la boîte à outils”, a-t-il déclaré. “Vous voulez autant d’outils que possible pour poursuivre un problème auquel vous êtes confronté, et ce n’est qu’un outil supplémentaire qui aiderait.”
Dans le comté voisin de Foothills, l’éleveur de bétail Ben Campbell a déclaré qu’il essaie d’utiliser des inhibiteurs naturels de sa ferme pour maintenir le nombre de gopher.
Ben Campbell, photographié en donnant une visite de la ferme, augmente le bétail dans un ranch de 2 100 acres près de Diamond Valley. (Photo soumise par Ben Campbell)
“Nous ne tournons pas de coyotes, nous ne tirons pas sur les blaireaux”, a-t-il déclaré.
Encourager les prédateurs à chasser Gophers sur sa propriété a aidé Campbell à gérer les rongeurs.
“Si [a badger] est dans votre domaine, il mange des gophes. C’est la seule chose que cela fait “, a-t-il dit.” J’ai trouvé qu’ils étaient très efficaces pour empêcher la population de Gopher de devenir incontrôlable. “
Un blaireau sur la ferme de Ben Campbell. Alors que les blaireaux font partie des prédateurs connus pour chasser les gophes dans les fermes, de nombreux agriculteurs ne se réjouissent pas de leur présence en raison des larges trous qu’ils creusent, ce qui peut blesser le bétail. (Ben Campbell)
Mais il n’a pas eu autant de chance avec les prédateurs ces derniers temps, ce qui rend nécessaire l’utilisation du rodenticide.
“Au cours des années passées, nous avons utilisé la strychnine”, a-t-il déclaré. “Cela a été assez efficace, mais bien sûr, il y a toujours une préoccupation.”
Citant des préoccupations concernant potentiellement les autres animaux, il a dit qu’il était heureux d’utiliser des alternatives plus sûres comme le phosphure de zinc, qui, selon lui, a été une solution “extrêmement efficace” au cours des deux dernières années.
“Je me sens beaucoup mieux en utilisant cela parce que je ne suis pas inquiet de tuer mes prédateurs naturels ou les chiens de mon voisin”, a-t-il déclaré.
Campbell a déclaré qu’il ne reviendrait “jamais” à Strychnine, ajoutant que l’interdiction de la substance a eu un impact positif pour lui.
“Je pense que si Strychnine était toujours légale, moi et tout le monde l’utiliseraient simplement parce que c’est le meilleur et que vous voulez juste être efficace”, a-t-il déclaré. “Mais maintenant que j’ai été obligé d’utiliser autre chose, j’en suis en fait assez content.”
Le gouvernement de la réglementation du gouvernement de lutte contre les ravageurs et les nuisances de l’Alberta classe les écureuils terrestres de Richardson comme des “nuisances” plutôt que des “parasites”. La principale différence est que les parasites – tels que les rats, les sauterelles et les papillons de gitane – doivent être gérés activement, tandis que des nuisances comme les coyotes, les pies et les écureuils terrestres peuvent être contrôlés à la discrétion du propriétaire foncier.
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