Une pépinière a remboursé un père près de 1 200 £ après qu’une enquête a constaté qu’il avait été facturé des frais de «recharge» obligatoires pour des heures de garde d’enfants qui auraient dû être gratuits.
La fille de Tiago Gomes était admissible aux services de garde des enfants financés par le gouvernement à la pépinière et à l’école préscolaire du Lake House Day à Bristol, mais on lui a dit qu’il devait payer des frais obligatoires supplémentaires pour les «consommables».
En Angleterre, les enfants âgés de trois et quatre ans peuvent recevoir 30 heures de garde d’enfants gratuits par semaine, tandis que ceux âgés de neuf mois et deux ans sont désormais qualifiés pendant 15 heures.
La loi affirme que les pépinières doivent être transparentes sur les frais supplémentaires pour les consommables – comme les couches et la crème solaire – et elles doivent être facultatives. Les pépinières ne sont pas autorisées à appliquer des frais de recharge.
Le gouvernement local et le médiateur des soins sociaux ont enquêté sur 23 plaintes concernant les frais, et plus tôt cette année, la Haute Cour a statué en sa faveur dans une affaire distincte impliquant le Conseil de Bournemouth, Christchurch et Poole.
Un porte-parole du Médiateur a déclaré que de nombreux parents n’étaient pas au courant du devoir d’un conseil d’intervenir avec des pépinières qui ne suivaient pas les règles du gouvernement.
Certaines pépinières ont un bénéfice pour les «fils fils» comme la crème solaire et les couches. Photographie: Joel Saget / – / Getty Images
Gomes a payé des heures supplémentaires de garde d’enfants et a été facturé au total 1 033 £ par mois. On lui a dit que pour chaque heure financée par le gouvernement, il y avait des «frais de contribution des parents», qui ont payé les «produits de soins essentiels, programmes éducatifs, nutrition experte».
Le niveau de cette charge – qui a également été appliqué aux factures des autres parents – n’a pas été décomposé sur sa facture.
Il s’est plaint auprès du conseil municipal de Bristol, qui a constaté que la pépinière n’avait pas précisé que les accusations étaient volontaires.
Gomes a demandé à la pépinière un remboursement, mais aucun n’a été donné. Il s’est ensuite plaint auprès de l’ombudsman et a été remboursé les 1 173 £ qu’il avait payés dans les frais supplémentaires.
La pépinière et la préscolaire du Lake House Day à Westbury-On-Trym, Bristol, est l’une des plus de 80 pépinières et écoles préscolaires exploitées par Grandir UK.
Dans une déclaration à The Guardian, Grandir UK a déclaré: «Nous nous engageons à maintenir la transparence totale et nous nous engageons à garantir que nos familles reçoivent des soins et une éducation de haute qualité. Nous nous assurons que nos familles ont une compréhension claire de ce qui est inclus dans leur droit financé et tout service supplémentaire pouvant entraîner des frais.»
Il n’a pas répondu aux questions quant à savoir si d’autres parents avaient fait des plaintes similaires ou s’il y avait eu d’autres remboursements.
Le Médiateur a déclaré qu’après la plainte de Gomes, la pépinière avait retardé la fourniture d’informations à un audit du conseil. Il a demandé au conseil de montrer que d’autres parents n’étaient pas facturés des frais supplémentaires.
La conseillère Christine Townsend, présidente du comité des enfants et des jeunes du conseil municipal de Bristol, a déclaré qu’elle avait reçu deux plaintes concernant le fournisseur.
«Nous sommes d’accord avec les conclusions du médiateur sur le fournisseur et prenons les mesures appropriées, y compris un audit financier complet», a-t-elle déclaré. «Nous notons également que le médiateur n’a trouvé aucune faute avec les actions du conseil.
«La garde d’enfants abordable et de haute qualité est essentielle pour les familles de Bristol, et nous restons déterminés à les soutenir.»
Le conseil recherche des détails de la pépinière sur les consommables étant une charge facultative, a-t-il déclaré.
Les pépinières se sont plaints que le financement des heures de pépinière est insuffisant à un moment où les coûts des salaires augmentent. Une enquête réalisée par la Coalition Early Education and Childcare a révélé qu’un tiers des prestataires ont limité le nombre d’heures financées par le gouvernement. Un sur 10 indique qu’ils fermeront dans les deux ans en raison des pressions du secteur.
Lauren Fabianski de l’EECC a déclaré que le déficit était frustrant pour les fournisseurs et les parents, car la garde d’enfants financée était étiquetée comme gratuite, mais «le gouvernement ne le finance pas d’une manière qui la rend réellement livrable gratuitement».
Un porte-parole du Département de l’éducation a déclaré: «La garde d’enfants de haute qualité et abordable joue un rôle essentiel dans notre plan de changement pour obtenir des dizaines de milliers d’autres enfants chaque année pour l’école.
«C’est pourquoi nous augmentons le financement de la petite enfance à plus de 9 milliards de livres sterling l’année prochaine – avec une récente enquête CORAM montrant la vraie différence que fait déjà le déploiement, car les coûts pour les familles accès à 15 heures ont plus que divisé par deux.
«Nous soutenons les parents avec de nouvelles conseils – reflétant la loi réaffirmée par un récent jugement de la Haute Cour – ce qui indique que les accusations supplémentaires ne doivent pas être une condition pour les parents qui accédaient à leurs heures financées, ce qui permet d’économiser de l’argent aux familles.»
Le porte-parole du Médiateur a déclaré: « La Haute Cour a confirmé la position du Médiateur selon laquelle les prestataires ne peuvent pas porter des accusations obligatoires sur les heures libres. »