Dans les villes indiennes, les pigeons sont une présence familière – nidiquant dans les rebords des complexes d’appartements, se perforent au-dessus des unités de climatisation et affluant autour des bâtiments publics. Mais alors que les oiseaux eux-mêmes ne causent aucun préjudice direct, les médecins suscitent des préoccupations concernant un problème de santé moins visible mais important: les risques d’inhaler des particules à partir de excréments de pigeons séchés.
Les experts médicaux prudent que l’exposition à ces excréments, en particulier dans les zones fermées ou non ventilées, est liée à de graves maladies respiratoires et fongiques, en particulier chez les individus immunodéprimés et les travailleurs de l’assainissement. Surtout, ils appellent à une meilleure gestion municipale de la question par le biais d’une approche de santé unique, comme l’occasion de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) qui reconnaît l’interconnexion du bien-être humain, animal et environnemental.
Dommages respiratoires, infections fongiques et bactériennes de l’exposition chronique
«L’exposition continue aux excréments de pigeons peut entraîner une condition appelée pneumonite d’hypersensibilité, une maladie pulmonaire inflammatoire chronique qui peut entraîner des cicatrices permanentes», explique Aishwarya Rajkumar, consultante principale, Pulmonology, RelA Hospital, Chennai. Elle note que cela est particulièrement dangereux pour les personnes souffrant d’asthme, les conditions auto-immunes ou celles qui subissent une chimiothérapie.
Les symptômes peuvent commencer par une toux sèche persistante, une étanchéité dans la poitrine ou un essoufflement, qui s’aggrave souvent la nuit. «Même une brève exposition, comme le nettoyage d’un espace infesté de pigeons, peut provoquer des symptômes semblables à une bronchite, en particulier chez les enfants asthmatiques», ajoute-t-elle.
En plus des dommages pulmonaires, les excréments séchés peuvent héberger des agents infectieux. Rajkumar K., consultant principal, Pulmonology at MGM Malar, Chennai, avertit des infections cryptocoques – des infections fongiques qui peuvent affecter les poumons ou le cerveau et l’hypersensibilité chronique pneumonite, qui peut imiter les symptômes de la tuberculose ou de l’asthme. «Ces conditions peuvent présenter une toux persistante, un flegme, une fatigue et une désaturation. Les femmes enceintes, les personnes âgées et ceux qui souffrent de maladies cardiaques ou respiratoires sont particulièrement à risque», dit-il.
Ajoutant à cela, Surendran R., consultant, maladies infectieuses et contrôle des infections à l’hôpital, à l’hôpital Sims, Chennai, dit: «La cryptococcose, l’histoplasmose et le psittacose sont toutes des maladies liées aux caissements de pigeons. Dans certains cas, des bactéries telles que la salmonella et l’E.
Qui est le plus à risque?
Une étude publiée par l’Indian Chest Society note que la pneumonite d’hypersensibilité liée aux oiseaux (HP) est courante, mais confirmer l’exposition reste difficile, soulignant la nécessité d’études multicentriques plus importantes.
Alors que les membres du grand public peuvent faire face à un faible risque en contact bref ou extérieur, les experts disent que les plus vulnérables sont ceux qui nettoient les zones affectées sans protection, souvent les travailleurs des communautés marginalisées ou à faible revenu. «Les personnes qui nettoient les greniers, les terrasses et les bâtiments négligés sans gants ni masques sont les plus à risque», explique Ranganath R., consultant principal pulmonologue chez Narayana Health City, Bengaluru. «Le problème se pose lorsque les excréments séchés se tournent vers la poussière et se font inhaler. Cela peut aggraver l’asthme ou déclencher des infections fongiques.»
R. Nanda Kumar, consultant principal en médecine générale chez SRM Global Hospitals, Chennai, ajoute: «Des individus même valides ou en bonne santé exposés à de grandes quantités de excréments dans des espaces fermés peuvent développer des symptômes pseudo-grippaux, un essoufflement ou dans de rares cas, des signes neurologiques si l’infection se propage.»
Appelez pour de meilleures interventions de soins de santé et une surveillance spécifique à l’environnement
Ce qui nécessite une attention urgente, disent les experts, c’est comment les villes gèrent les espaces partagés où la santé humaine se croit avec l’activité animale. Les experts soulignent que le fardeau de la prévention ne devrait pas reposer uniquement sur les individus. Les sociétés municipales et les associations de bien-être résidentes (RWAS) doivent assurer des pratiques d’entretien plus sûres, en particulier dans les environnements urbains à haute densité. «Fournir des équipements de protection comme les gants et les masques au personnel de nettoyage doit être une norme de santé publique de base», explique le Dr Surendran. «Le nettoyage doit être effectué avec des méthodes humides pour réduire la poussière en suspension dans l’air, et non par balayage ou brossage à sec.»
Le Dr Ranganath recommande d’installer des dissuasions physiques comme des filets et de effectuer des nettoyages réguliers dans des endroits où les pigeons se perchent fréquemment. «Nous n’exhortons pas le mal aux animaux, mais seulement le maintien d’un environnement hygiénique pour les personnes et les oiseaux», dit-il.
La toux persistante, l’inconfort thoracique, la fatigue inexpliquée, la respiration sifflante ou la fièvre devraient provoquer des soins médicaux, en particulier chez les personnes exposées à long terme aux excréments. «Si une toux dure plus de deux semaines et ne s’améliore pas avec un traitement standard, nous devons exclure les infections ou les réactions d’hypersensibilité causées par les bioaérosols», explique le Dr Rajkumar K.
Le Dr Nanda Kumar souligne que les symptômes neurologiques, tels que les maux de tête, la confusion ou les changements visuels doivent également être pris au sérieux chez les personnes présentant une exposition connue.
Malgré les risques pour la santé, l’Inde manque actuellement de directives formelles ou de systèmes de données pour suivre les maladies causées par l’exposition aux excréments de pigeons. «La plupart des infections respiratoires sont suivies largement, mais nous n’avons pas de surveillance spécifique à l’environnement», explique le Dr Nanda Kumar. «Les infections zoonotiques des oiseaux ne sont pas surveillées au niveau de la tuberculose ou des maladies transmises par les vecteurs.»
Selon les experts, cela doit changer. «L’urbanisme doit tenir compte des risques liés aux animaux.
Publié – 12 juillet 2025 01:01 PM IST
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