On ne peut pas dire que Gavin McKenna entre dans Penn State avec de faibles attentes.
Le choix n ° 1 prévu dans le repêchage de la LNH 2026 a attiré plus de louanges mardi lorsque l’entraîneur-chef Guy Gadowsky l’a comparé à un homme que beaucoup croient être le plus grand de tous les temps.
“J’ai eu la chance de grandir pour regarder Wayne Gretzky jouer pour Edmonton, et je pense que l’une des choses qui le rend si spéciale est qu’il est si créatif”, a déclaré Gadowsky dans une disponibilité des médias, par The Daily Collegianun journal étudiant de Penn State. “Son esprit est tout simplement très différent. Et il n’y a aucun moyen que moi ou quelqu’un d’autre dans notre personnel pense comme Gavin. C’est un athlète spécial très, très spécial, spécial qui pense très différemment.”
McKenna, le joueur de 17 ans de Whitehorse, s’est récemment engagé à Penn State après trois saisons avec les Tigers de médecine de WHL’s Medicine Hat à la suite d’un changement de règle de la NCAA qui permet aux Chlers de jouer des sports universitaires américains.
Gadowsky, originaire d’Edmonton qui a joué au hockey professionnel de 1982 à 1996, mais n’a jamais atteint la LNH, a déclaré que le processus de recrutement était entré à la vitesse supérieure après la fin de la saison des Tigers avec une défaite dans la finale de la Coupe du Memorial.
“C’est vraiment là que (nous) avons vraiment commencé à le regarder … (nous étions) nerveux jusqu’à ce que ce soit fait, mais une fois qu’il était en Centre sportif Et c’est fait, c’était très, très bien, et je suis pompé pour les Staters de Penn qui peuvent regarder ce type “, a déclaré Gadowsky, 57 ans.
McKenna est sûr de dessiner encore plus de globes oculaires vers Pegula Ice Arena, où les Nittany Lions se débrouillent dans leur toute première apparition dans The Frozen Four.
Le Canadien a été nommé joueur de l’année de la CHL la saison dernière – le troisième-you plus à recevoir le prix après Sidney Crosby et John Tavares – après avoir accumulé 129 points (41 buts, 88 passes décisives) en 56 concours de saison régulière. Il a également enregistré 38 points (neuf buts, 29 passes décisives) en 16 matchs éliminatoires.
Gadowsky, le seul entraîneur de Penn State depuis que le programme est entré dans les rangs de la division I en 2012, a déclaré qu’il ne voulait pas jouer avec la formule gagnante de McKenna.
“En aucun cas, je vais jamais lui parler de la façon dont son esprit crée. C’est lui et ça va être vraiment amusant à regarder”, a déclaré Gadowsky. “Cela vaut aussi pour tous nos athlètes. Je veux dire que c’est en partie ce que je pense rendre le hockey de Penn State amusant: nous encourageons certainement la créativité.”
Lorsqu’il s’est officiellement engagé à Penn State sur ESPN le 8 juillet, McKenna a déclaré qu’il espérait aider à pousser l’école au-dessus.
“Je pense que l’objectif principal est évidemment de gagner un championnat”, a déclaré McKenna.
Le programme de hockey masculin de Nittany Lions a produit trois joueurs de la LNH, dont aucun n’a joué plus de 26 matchs.
Et donc si McKenna se rapproche même du battage médiatique qui l’entoure, il pourrait en effet devenir rapidement connu sous le nom de «Grand» de Penn State Hockey.
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