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Lorsqu’une salle de travail est chaude et collante, il peut être difficile de se concentrer – et les gens peuvent devenir grincheux rapidement. Alors que de nombreuses études ont examiné l’impact de la chaleur sur la capacité des individus à travailler, peu ont étudié l’impact que les températures plus élevées ont sur les équipes.
Maintenant, un nouvel article constate que le travail d’équipe se décompose même avec une augmentation modeste de la température, en raison de l’irritabilité accrue et des pannes de communication. Les effets ont été particulièrement forts dans les équipes et les équipes de genre mixtes ayant une expérience académique différente.
Teevrat Garg, chercheur en économie à l’école de politiques et de stratégies mondiales de l’Université de Californie de San Diego, et ses collègues ont étudié les étudiants en informatique de premier cycle à Dacca, Bangladesh. Ils ont été affectés au travail, individuellement ou par paires, sur des tâches de programmation, des pièces intérieures avec des températures de 75 degrés Fahrenheit ou 84 degrés Fahrenheit – des températures couramment trouvées à l’intérieur dans des milieux de bureau, dit Garg. Par rapport à l’extérieur, les températures étaient encore modestes – la chaleur estivale à l’extérieur au Bangladesh peut planer bien plus de 105 degrés Fahrenheit.
«Ce n’est pas que la chaleur m’aggrave dans mon travail, mais dans les tâches qui nécessitent un travail d’équipe, nous constatons que cette rupture se produit parce que la chaleur augmente l’irritabilité et d’autres formes de ruptures de communication interpersonnelle», explique Teevrat Garg, chercheur en économie à l’École de politique et de stratégie mondiales de l’Université de Californie de San Diego.
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«Je pense que cela va changer la nature du travail.»
Même lorsque les augmentations de chaleur étaient modestes, les chercheurs ont vu des effets. Les étudiants ont été chargés d’ajouter des fonctionnalités au code logiciel. Dans les équipes, l’une était le code de frappe du «pilote», et l’autre était le «navigateur» qui a surveillé le processus. Dans les chambres cool, les équipes étaient plus productives que les individus.
Pour les travailleurs qui se lèvent seuls, les résultats n’ont pas changé dans les pièces plus chaudes – en fait, ils ont légèrement réussi dans la salle plus chaude. Cela a du sens, disent les chercheurs, car les recherches antérieures sur les impacts de la chaleur montrent que les effets négatifs ne se lancent pas avant que les températures soient supérieures à 84 degrés.
Mais pour les équipes dans les chambres plus chaudes, les choses ont commencé à se décomposer. Ils étaient environ la moitié des plus susceptibles de terminer la tâche du code, par rapport aux équipes des salles plus fraîches. Ils étaient également plus susceptibles de demander un nouveau partenaire. Pour les équipes mixtes masculins et femmes, ou qui avaient des étudiants de différentes années académiques, augmentant le plus la chaleur a le plus changé la dynamique du groupe. La recherche a été publiée dans la revue La revue de l’économie et des statistiques.
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La recherche a des implications pour les pays – comme l’Inde et le Bangladesh – où le nombre de personnes engagées dans le travail dite des connaissances augmente parallèlement aux températures de la hausse, dit Garg. Les interventions technologiques comme la climatisation et les purificateurs d’air peuvent améliorer l’environnement physique, mais les managers peuvent également devoir changer la façon dont ils incitent les gens à collaborer. Cela pourrait signifier attribuer des tâches individuelles lorsque les températures sont élevées et réserver une collaboration pour quand c’est plus cool, dit-il. «Je pense que cela va changer la nature du travail.»
«Ce travail est à l’avant-garde de la recherche scientifique sur les impacts de la chaleur extrême», explique Alan Barreca, professeur agrégé à l’Université de Californie, Institut de l’environnement et de la durabilité de l’Université de Los Angeles qui étudie l’économie, le changement climatique et la santé humaine et n’a pas été impliqué dans l’étude. Il donne deux raisons: premièrement, la conception expérimentale signifie que les résultats peuvent être interprétés comme une relation de cause à effet. Et deuxièmement, les chercheurs examinent attentivement les performances individuelles et de l’équipe, en vue de la façon dont la chaleur compromet la collaboration. Généralement, les recherches antérieures se sont concentrées sur les performances individuelles comme les résultats des tests, car les résultats individuels sont plus faciles à observer que les collaborations.
L’image complète des impacts de Heat sur la cognition commence tout juste à émerger, à travers de nouveaux travaux qui se produisent entre les chercheurs, explique Barreca. «La chaleur peut avoir un impact sur la collaboration car la chaleur a un impact sur les équilibres hormonaux ou peut provoquer une gêne physique d’une manière qui pourrait rendre difficile le travail en étroite collaboration», dit-il, ajoutant que la recherche suggère que la chaleur augmente la violence, ce qui pourrait être une indication de la façon dont la chaleur affecte la dynamique interpersonnelle.
De plus, l’accès à la climatisation peut pas seulement être sain – il peut être essentiel pour maintenir une économie saine, dit Barreca.
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Garg ajoute qu’il est important d’étudier la chaleur et le travail d’équipe à différents endroits pour comprendre à quel point les résultats sont généralisables. «C’est intéressant de voir, non seulement que l’environnement physique affecte la façon dont les gens travaillent, mais aussi les voies à travers lesquelles cela se produit.»
Image du plomb: Windawake / Shutterstock
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