Du profondément à l’intérieur du Stade d’Honneur est venu un beau son alors que 26 voix uni dans la chanson. Le haut-parleur s’est calmé dans le respect. Les quelques dizaines de personnes au sol ont bravé l’été pour se fouiller près des tunnels des joueurs. Les joueurs ghanéens sont sortis dans aucune combinaison notable avec des regards légèrement perplexes sur leurs visages. Le bruit est devenu plus fort et plus distinctif comme l’appelait une voix et les autres ont répondu. Il y avait certainement le battement d’un tambour.
Ensuite, ils ont émergé. Les champions en titre de l’Afrique du Sud ont annoncé leur arrivée à la Women’s Africa Cup of Nations (WAFCON) avec rien d’autre que des notes de pure joie. Pendant environ 90 secondes, ils ont maintenu la mélodie. Avant même qu’ils n’aient botté une balle, Banyana Banyana avait offert quelque chose de spécial.
Il s’agit d’une équipe qui, comme l’entraîneur Desiree Ellis l’a dit, «à travers tous les défis, se lève constamment à l’occasion», et les défis sont abondants. Bien qu’il ait remporté le dernier Wafcon, l’ailier de Glasgow City, Linda Motlhalo, a déclaré à déplacer les poteaux de but que «pas beaucoup de choses ont changé, en particulier en termes d’investissement dans le football féminin».
La Ligue nationale sud-africaine n’est toujours pas professionnelle, l’équipe nationale est toujours en arguments avec la Fédération sud-africaine de football (SAFA) sur les frais de match non rémunérés. Ils demandent toujours de meilleures installations et logistiques et sont toujours désespérées d’un sponsor (encore plus maintenant que le bailleur de fonds de longue date Sasol n’a pas encore renouvelé son accord de 16 ans). L’accumulation de ce Wafcon était aussi chaotique que jamais, les joueurs boycottent une séance d’entraînement pour leur exiger l’argent dû, et se plaignaient de petites chambres d’hôtel partagées et devaient jouer à des températures torrides dans une onde de chaleur nord-africaine (et du sud de l’Europe) à la base à OUJDA, à 15 km de la frontière algérienne et de la plus chaude des vitesses hôtes.
Le directeur général de Safa, Lydia Monyepao, a déclaré que le week-end avant le début du tournoi que «le désaccord est survenu en raison des dates de paiement. Cependant, nous avons depuis abordé cette question. Lorsqu’il a été approché en déplaçant les poteaux de but, l’organe directeur a déclaré qu’il ne ferait pas d’autres commentaires sur la question.
Comme l’a dit Motlhalo, 10 jours dans l’événement, pas grand-chose a changé, sauf que les 12 équipes ont continué avec des choses au milieu de la grinche. Un manque général d’intérêt pour le Maroc, à part les matchs impliquant les hôtes, a soulevé des inquiétudes concernant la gravité avec laquelle le football féminin est considéré. Il en va de même pour le fait que les jeux se jouent dans les stades de deuxième niveau, car les principaux sont rénovés pour l’AFCON masculin et la Coupe du monde 2030. Ce wafcon est-il une réflexion après coup? Étant donné qu’il était censé avoir lieu il y a un an et qu’un autre débutera dans neuf mois, il se pourrait que cela soit considéré pour tout le monde sauf les personnes impliquées, qui font ce qu’ils peuvent de cette opportunité.
Des sièges vides alors que l’équipe du Mali sont présentés au Stade D’Honneur à Oujda. Photographie: Shengolpixs / Alamy
Prenez le Ghana, un pays qui s’est qualifié pour les KO il y a neuf ans et qui dévoile maintenant une nouvelle génération de joueurs. Leur entraîneur-chef suédois, Kim Björkegren, a déclaré que les Black Queens étaient plus talentueux que ses propres compatriotes, mais manquant de l’attention scandinave aux détails mineurs qui pourraient les élever au niveau supérieur. « Le Ghana a tellement de talent. C’est quelque chose dans l’ADN », a-t-il déclaré. « Si vous pouvez ajouter 5% de l’organisation suédoise, nous allons avoir une équipe qui est bonne, non seulement en Afrique, mais dans le monde. »
Ou prenez l’attaquant sénégalais Nguenar Ndiaye, qui joue au club de troisième division français bourge le pied 18, et est le meilleur buteur conjoint après la phase de groupes. Ndiaye, comme tant de femmes de ce tournoi, a commencé à jouer avec et contre les garçons à la désapprobation de ses parents et a depuis dû gravir chaque échelle sur l’échelle d’un contrat avec un club d’outre-mer. Elle incarne la résilience qu’il faut pour réussir et ses conseils aux jeunes espoirs d’une interview de la Confédération de football africaine il y a quelques années ont la même pertinence aujourd’hui. « Jouer au football est vraiment difficile, mais c’est aussi très gratifiant », a-t-elle déclaré. «C’est très saint, et cela ne vous empêche pas de vivre votre vie de femme de votre temps.»
En fin de compte, c’est la discussion que nous devons encore avoir au Wafcon: comment équilibrer les conversations autour du football pur avec les problèmes sociaux plus larges auxquels sont confrontés les athlètes féminines africaines. Alors que les capitaines de l’Euro 2025 portent le brassard arc-en-ciel pour soutenir les droits LGBTQI +, l’homosexualité est illégale dans 10 des 12 nations Wafcon participantes. Alors que les joueurs européens parlent de tactiques et de stratégies, les Africains le font tout en recherchant des moyens d’être payés. Alors que le football féminin en Europe augmente de façon exponentielle – le rapport le dernier de l’UEFA enregistre une augmentation quintuple au cours des 20 dernières années et plus de 1,2 million de joueurs inscrits – la vidéo promotionnelle du CAF pour ce tournoi est un appel à l’action pour encourager les jeunes filles à jouer.
Beaucoup de sièges gratuitement pour regarder le match marocain contre le Sénégal dans un café de Saidia. Photographie: Firdose Moonda
En effet, alors qu’il y a de grands groupes de jeunes garçons dans des chemises de football marocain qui donnent un coup de pied à la nuit, les filles sont absentes. Dans la ville côtière de Saidia, à une heure de la ville hôte d’Oujda, dans un café mis en place pour diffuser le jeu du Maroc-Sénégal, une jeune fille dans un maillot de football est entrée avec sa famille dans le premier signe encourageant qu’il y a un intérêt parmi les démographies ciblés. Cependant, elle a commandé une glace et l’a mangée avec son dos tourné vers les écrans alors que le Maroc a gagné 1-0.
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Sa réaction aurait pu être différente si elle avait entendu l’Afrique du Sud en pleine voix dans ce qui ne peut être décrit que comme une inspiration à la colonne vertébrale. L’Afrique du Sud ne planifie pas ces chants. Ils chantent dans le bus et dans le tunnel avant chaque match, entièrement spontanément. L’équipe a un répertoire de chansons traditionnelles à remettre, ils ne connaissent aucun des noms et un jour donné, l’un d’eux commence et les autres se joignent. C’est une expression instinctive d’identité et ne peut être expliquée mieux que cela. Il est normal qu’ils le fassent avec une telle enthousiasme ici.
Le Maroc est un pays de musique, souvent joué de manière informelle et presque toujours bruyante. Le week-end de la finale du Wafcon, Oujda organisera un festival de musique Rai, célébrant un genre originaire de l’ouest de l’Algérie, est enraciné dans les traditions bédouines et souvent chantée par les femmes. Le tournoi aura quitté cette région à ce moment-là, mais j’espère que le rythme de cet événement vivra.
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