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C’était une demande la plus intrigante. « J’adorerais être un corail humain », a déclaré Tekoui ‘Jérémie’ Tamari au biodesigner Chris Bellamy, une nuit autour du feu de camp.
Bellamy s’était rendue en Polynésie française dans l’espoir d’élaborer de nouveaux matériaux inspirés par la nature et avait passé des semaines avec les communautés autochtones là-bas, en apprenant leur culture, se demandant comment ses compétences en tant qu’ingénieur et concepteur pouvaient être appliquées localement. C’était le défi qu’il cherchait.
Bellamy a travaillé avec Jérémie, un pêcheur de lance local et fabricant de tambour, et «a fait de lui un maillot de bain», a déclaré Bellamy. Il brillait dans l’obscurité avec la lumière de centaines d’algues bioluminescentes, encapsulé dans un gel, cousu en tissu. Jérémie était un échafaudage humain pour les algues vivantes, aussi près d’être un corail humain que possible. La bioluminescence était plus que l’épanouissement artistique. Cela a aidé à éclairer le chemin lorsque Jérémie est allée pêcher la nuit.
Bellamy a également fait un tambour bioluminescent et un collier. Le projet avait l’impression de se terminer enfin. C’est à ce moment-là qu’il a reçu un e-mail d’Iris Van Herpen, le designer hollandais Haute Couture. Elle avait vu le maillot de bain, et le tambour, et elle convoitait une robe vivante pour sa collection d’été de 2025 à Premier à Paris en juillet.
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Tu pourrais caresser [the cells] avec une plume et ils… répondaient et émettaient la lumière
Comme Jérémie, Van Herpen cherchait une façon artistique d’exprimer et d’incarner la symbiose dans la nature à travers ses créations. Sa collection de juillet est intitulée Sympossedu grec pour «co-création». Mais ce que Van Herpen voulait semblait trop complexe, a déclaré Bellamy, une robe pleine avec une corsetry complexe, des membres et un corps enveloppés et une cape. « C’était complètement impossible », a déclaré Bellamy. Pourtant, il a accepté de essayer.
Les algues sont des maîtres de symbiose et l’espèce utilisée par Bellamy, Pyrocystis lunula– Nommé après leur forme de croissant en lune – est un proche parent des algues habitant les coraux. Pyrocystis Les cellules sont étonnamment grandes, aussi larges qu’une mèche de cheveux, et entre autres espèces, sont responsables de «Zeevonk», des fleurs bioluminescentes d’algues qui peignent le bord de la mer dans une lueur mystérieuse, qui est particulièrement brillante où les vagues se cassent au rivage. Chaque cellule brille vivement lorsqu’elle est touchée, «c’est incroyablement réactif», dit Bellamy. «Tu pourrais caresser [the cells] avec une plume et ils… répondaient et émettaient la lumière. »
Vidéo de Jip Musa & Damms Kirs
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Dans la nature, leur bioluminescence est le résultat d’un mécanisme de défense qui survient en réponse aux perturbations dans l’eau. Lorsqu’un prédateur s’approche, il flashe une lumière bioluminescente, qui sert de signal d’avertissement et peut même attirer des prédateurs secondaires qui chassent le prédateur principal des cellules. Ceci est communément appelé le mécanisme de «l’alarme des cambrioleurs».
Bellamy est tombée sur les cellules et la méthode pour les encapsuler dans un gel, d’une publication en 2023 dans Avancées scientifiques. L’objectif de ce travail, une collaboration entre l’Université d’Amsterdam et l’Université de Californie à San Diego, était de produire un matériau flexible mais résistant qui émet de la lumière lors de la déformation mécanique. « Ces cellules, elles ont en fait cette immense bande passante de ce qu’elles peuvent ressentir », a déclaré Nicho Schramma, l’un des co-auteurs de l’étude. «Ils sont extrêmement sensibles, mais ils peuvent également réagir à des forces très fortes.»
Bellamy s’est associée à Schramma pour cultiver et modeler le matériel de vie, que les couturières de Maison Iris Van Herpen ont ensuite utilisé pour créer la robe. « Il a fallu trois mois d’expérimentation », a déclaré Bellamy. « Et puis la veille de la date limite pour faire le matériel du spectacle, j’ai eu le premier échantillon qui a fonctionné. »
Garder les algues en vie à l’intérieur du gel est délicat. Les cellules prospèrent dans une plage de température étroite et ont besoin de nutriments et d’une solution saline pour rester en vie. Le gel doit respirer, mais trop d’exposition à l’air peut apporter des contaminants, comme les bactéries ou les champignons, qui peuvent trop grandir les algues à l’intérieur. La partie la plus difficile a été de réaliser la bonne consistance, quelque chose de «plus ferme que le pudding à la gelée de votre grand-mère», a déclaré Bellamy, mais cela pourrait encore être serré à travers une seringue, moulée et cousue en tissu.
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La robe a fait ses débuts sur la piste le 7 juillet à Paris, pendant la Haute Couture Week. Pour Bellamy, la partie la plus intéressante du projet a été d’observer la relation qui s’est développée entre l’atelier d’Iris et le matériel. « Le matériau a un coucher, le matériau a un temps de réveil, le matériau est décalé », a-t-il déclaré. «C’est cette fragilité qui fait vivacité si beau. »
Photo principale de Jip Musa & Damms Kirs