L’environnement en haute mer est en partie dominé par les vers de tube marin
Institut de sciences et d’ingénierie en haute mer, CAS
Les écosystèmes alimentés par des produits chimiques à partir de collisions de plaques tectoniques ont été trouvés à plus de 9500 mètres sous la surface de l’océan Pacifique Nord-Ouest.
«Leur résilience et leur beauté m’ont laissé en admiration», explique Mengran du à l’Académie chinoise des sciences de Sanya. « Les tentacules rouge sang se déplaçant comme des fleurs délicates dans la tranchée, un époustouflant de l’obscurité dure et écrasante. »
Du et ses collègues ont terminé 24 plongées dans un submersible à l’équipage entre le 8 juillet et le 17 août 2024, explorant 2500 kilomètres de la tranchée de Kuril-Kamchatka et des parties ouest de la tranchée aleutienne, à des profondeurs allant de 5800 à 9533 mètres. La zone hadal, une zone presque glacée de plus de 6000 mètres de profondeur, est dépourvue de lumière et a une pression écrasante.
La vie est appelée la biosphère Hadal. Il survit en récoltant de l’énergie à partir de nutriments qui descendent de la surface, qui ont été créés via la photosynthèse, ou par chimiosynthèse, où les produits chimiques sont la source d’énergie.
Les données taxonomiques et génétiques recueillies pendant les plongées ont révélé qu’une grande partie de la vie dans la zone hadal utilise des composés tels que le sulfure d’hydrogène et le méthane qui sont libérés sous forme de fluides et de gaz, infiltrés à partir des lignes de faille créées lorsque les plaques tectoniques glissent les unes les autres.
«Nous avons découvert des communautés basées sur la chimiosynthèse florissantes à une profondeur étonnante de 9533 mètres», explique Du. Ceux-ci ont été trouvés dans 19 des plongées, démontrant à quel point ils sont répandus.
Les communautés chimiosynthétiques étaient dominées par des mollusques bivalves et des vers de tube marin appelé siboglinid polychaetes. Certains se composaient de milliers d’animaux individuels, s’étendant pour des kilomètres.
Il y a aussi beaucoup de mollusques bivalves
Institut de sciences et d’ingénierie en haute mer, CAS
Une caractéristique clé de beaucoup de ces créatures est qu’elles dépendent de l’énergie chimique, plutôt que de l’énergie solaire, explique Du. «Alors que d’autres vies, comme les concombres de mer et les amphipodes et cetera, habitent des profondeurs encore plus grandes, ils ne sont pas capables d’utiliser des produits chimiques comme le sulfure d’hydrogène pour produire de l’énergie pour la survie, mais doivent compter sur la matière organique.»
Les découvertes représentent «les communautés chimiosynthétiques les plus profondes et les plus étendues connues pour exister sur notre planète», explique Du.
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