Malgré des taux d’initiation élevés, l’Inde continue de voir une baisse de l’allaitement maternel exclusif de six mois, avec seulement 63,7% des nourrissons qui respectent les directives de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), selon le National Family Health Survey (NFHS) -5. Les experts en santé disent que la science de l’allaitement est bien établie, mais les lacunes de mise en œuvre, en particulier l’absence de systèmes de soutien soutenus entravent sa continuité. Le thème de la Semaine mondiale de l’allaitement maternel de cette année, «privilégie l’allaitement maternel: construire des systèmes de soutien durable», reflète un besoin de réformes systémiques, en particulier de meilleurs systèmes de soutien.
«Le succès de l’allaitement maternel dépend des facteurs physiologiques, psychologiques et sociaux. Il ne se termine pas par la sortie de l’hôpital», a déclaré Swaramya Chandrasekaran, consultante principale, Obstetrics, RelA Hospital, Chennai. Dans la plupart des centres de soins tertiaires, la livraison est suivie d’une libération rapide, laissant les mères sans guidage postnatal structuré. Sans interventions, des défis comme le verrou pauvre, le délai de lait retardé et les pleurs pour le nourrisson sont souvent mal interprétés comme du lait insuffisant, conduisant à une supplémentation précoce.
« Les données montrent que la durée moyenne de l’allaitement maternel exclusive en Inde est de 4,9 mois. Ce n’est pas une insuffisance comportementale, c’est un échec systémique », a ajouté Pilli Govardhan, néonatologue, MGM Healthcare, Chennai. Il a noté que l’initiation précoce, le contact peau à peau et les conseils de lactation prénatale se sont avérés améliorer les résultats de l’allaitement maternel mais restent appliqués de manière incohérente.
Barrières physiologiques communes
Les difficultés de verrouillage, les douleurs au mamelon maternel et l’approvisionnement en lait faible perçu sont les principales causes d’arrêt précoce. «Sans personnel formé à corriger le positionnement et le verrou, les mères s’arrêtent souvent en quelques semaines», a déclaré Aksheya S., conseillère en soins de lactation, SRM Global Hospitals. La douleur et le stress peuvent inhiber l’ocytocine – l’hormone essentielle à l’éjection du lait, compliquant davantage l’alimentation.
De plus, Sandhya Vasan, chef de l’obstétrique, Hôpital Sims, Chennai a souligné les barrières psychosociales telles que le manque de soutien du stress partenaire, familial et travail. «Le stress élève le cortisol, qui interfère avec la production de lait basée sur la prolactine. La science est des processus physiologiques clairs ne sont pas à l’abri des déterminants sociaux.»
Combler les lacunes des infrastructures et le rôle des travailleurs de première ligne
Les travailleurs de première ligne – Ashas (activiste accrédité en santé sociale) et ANMS (infirmière infirmière auxiliaire) – jouent un rôle central dans l’extension du soutien à la lactation dans les communautés. Cependant, la plupart ne reçoivent qu’une formation de base. «Ils ne sont pas équipés pour diagnostiquer un verrouillage médiocre, évaluer le transfert de lait ou identifier le poids lié à l’alimentation», a déclaré le Dr Swaramya. Les experts recommandent une formation en lactation basée sur les compétences, l’accès aux outils visuels et les voies de référence pour les cas non résolus.
«Les aides numériques, les graphiques de surveillance de la croissance et l’accès aux lignes d’assistance téléphonique peuvent augmenter l’efficacité au niveau du terrain», a déclaré le Dr Vasan. L’incitation des suivis sur l’allaitement maternel exclusif, similaire au suivi de l’immunisation, est une autre stratégie fondée sur des preuves.
Les preuves scientifiques soutiennent la vidange fréquente du sein pour maintenir l’approvisionnement. Mais pour les femmes dans les secteurs informels, le manque de congé de maternité ou des espaces sûrs pour nourrir ou exprimer les forces de lait sevêtait tôt. «L’accès à des salles d’alimentation privées propres est directement en corrélation avec la durée de l’allaitement maternel», a déclaré le Dr Govardhan. «Ce ne sont pas des commodités, ce sont des nécessités physiologiques.»
Bien que la Loi sur les prestations de maternité de l’Inde oblige les pauses allaitements et les installations de crèche, la conformité est faible. Les partenariats public-privé et les infrastructures soutenues par RSE dans les usines et les centres de travail informels pourraient combler ces lacunes. «Nous avons besoin de crèches mobiles, de gousses de lactation et d’un soutien dirigé par des pairs au niveau communautaire», a déclaré le Dr Swaramya.
Plaidoyer ciblé et soins de routine
Les mères marginalisées, en particulier des communautés tribales, migrantes et urbaines pauvres, sont confrontées à des défis composés de la malnutrition, de la faible alphabétisation et du mauvais accès aux informations sur la santé. «La messagerie générale ne suffit pas. Nous avons besoin de conseils multilinguaux et audiovisuels et d’incitations intégrées dans des programmes comme, Pradhan Mantri Matru Vandana Yojana (PMMVY), le programme Absolute Affection (MAA) et le Gandhi Matritva Sahyo-Yojana (igmsy)», a déclaré Mme Aksheya.
« Traitez l’allaitement maternel comme un droit de santé », a ajouté le Dr Vasan. L’inclusion des dirigeants locaux dans la planification des programmes peut améliorer la confiance et l’ajustement culturel.
Les experts recommandent d’intégrer le soutien de la lactation dans les systèmes de santé maternelle et infantile existants. «Les conseils allaités devraient être aussi routinières que les contrôles de la pression artérielle pendant les soins prénatals (ANC)», a déclaré le Dr Govardhan. Les suggestions comprennent des conseils obligatoires lors des visites de vaccination, une formation infirmière du personnel au PHCS et l’utilisation des centres Anganwadi comme centres d’allaitement maternel.
Le Dr Swaramya a souligné la nécessité de suivre l’allaitement maternel comme toute autre métrique de santé. « Nous suivons l’hémoglobine et le poids à la naissance, pourquoi pas l’allaitement exclusif à 3 et 6 mois? » Elle a dit.
Bien que les voies hormonales, les délais physiologiques et les avantages comportementaux de l’allaitement soient bien documentés, les experts conviennent que les systèmes actuels de l’Inde le traitent comme facultatif ou supplémentaire. «L’allaitement maternel est un processus biologique qui nécessite un soutien structuré et fondé sur des preuves à tous les niveaux: l’hôpital, la maison et le lieu de travail», a déclaré le Dr Vasan.
Le chemin à suivre, disent-ils, ne réside pas dans plus de campagnes mais dans l’intégration de la science de la lactation dans la prestation de soins de santé quotidiens
Lignes directrices et avantages sociaux de l’allaitement tels que recommandés par l’OMS:
Initier l’allaitement maternel dans la première heure de naissance (l’heure d’or) pour fournir du colostrum, stimuler l’immunité du nouveau-né et réduire la mortalité infantile. C’est l’aliment parfait pour les nourrissons car il contient tous les nutriments dont un bébé a besoin pendant les 6 premiers mois, dans les bonnes proportions et est facilement digestible.
L’allaitement maternel exclusif pendant les 6 premiers mois comme recommandé – pas d’eau, de nourriture ou d’autres liquides pour assurer une croissance optimale, une immunité et un développement cérébral. Breasmilk protège contre les infections, réduit le risque de diarrhée, de pneumonie et d’autres maladies de l’enfance courantes.
Le lait maternel contient des anticorps et des facteurs bioactifs qui stimulent le système immunitaire du bébé et aident un développement sain intestinal. Selon l’OMS, les nourrissons doivent être allaités à la demande aussi souvent que l’enfant le souhaite, de jour comme de nuit. Aucune bouteille, trayons ou sucettes ne doit être utilisée.
L’OMS estime que l’allaitement généralisé pourrait permettre à plus de 820 000 enfants de moins de cinq ans dans le monde et pour les mères, l’allaitement maternel réduit le risque de cancers du sein et de l’ovaire, du diabète de type 2 et soutient le bien-être mental.
La création de systèmes de soutien, notamment des soins de santé qualifiés, des encouragements familiaux et des politiques de travail améliore considérablement les résultats de l’allaitement maternel. À partir de l’âge de 6 mois, les enfants devraient commencer à manger des aliments complémentaires en sécurité et adéquats tout en continuant à allaiter jusqu’à deux ans ou au-delà.
Publié – 04 août 2025 01:35 IST