La Nouvelle-Zélande Air Force a évacué trois personnes d’une base de recherche américaine en Antarctique dans une opération à haut risque qui a nécessité une navigation à travers un temps extrême et une obscurité 24h / 24.
L’Air Force a déclaré mercredi que la United National Science Foundation avait demandé une évacuation médicale pour trois de ses membres du personnel basés à la station McMurdo, dont l’un avait besoin de soins médicaux urgents.
L’équipage du C-130J Hercules a volé mardi après-midi, travaillant dans la nuit pour terminer la mission, a déclaré l’Air Force.
Entre mars et octobre, l’Antarctique est plongée dans une nuit constante et peut vivre des tempêtes dangereuses. Les températures à la gare de McMurdo sont tombées à -24C mardi.
L’avion de l’Air Force NZ en Antarctique Photographie: Al Denovan / NZ Air Force
Le voyage sur le continent glacé au cours de cette période est limité aux urgences, les équipages ayant à naviguer dans des conditions extrêmes, à changer la météo et à atterrir sur la glace.
Les vols à mi-hiver vers l’Antarctique sont l’une des opérations les plus difficiles que l’Air Force effectue, a déclaré Air Commodore Andy Scott.
L’équipe américaine a dû nettoyer une piste et s’assurer que la glace était «soignée et adaptée à l’atterrissage», avant que le vol ne puisse quitter la Nouvelle-Zélande, a déclaré Scott.
“Bien qu’ils déterminent qu’il soit sûr, il est toujours un environnement extrêmement difficile de voler sur les lunettes de vision nocturne en raison des conditions météorologiques extrêmes, qui sont très modifiables à cette époque de l’année et font des prévisions précises un défi”, a-t-il déclaré.
“Ceci, associé à ce qu’il n’y a pas d’aérodromes disponibles pour se déplacer vers une fois que l’avion est passé un certain point vers le sud ajoute au risque, de sorte que ces missions ne sont pas prises à la légère.”
Une fois sur la glace, les moteurs de l’avion sont continués à courir pour les garder au chaud pendant qu’il est ravitaillé, connu sous le nom de «ravitaillement».
Les Hercules se sont envolés en Antarctique avec un médecin à bord pour s’occuper des patients pendant le vol. L’avion a atterri à Christchurch mercredi matin, après un aller-retour de 19,5 heures.
Dans un communiqué, l’ambassade des États-Unis a exprimé sa «profonde appréciation» à l’Air Force.
“Cette mission n’était pas seulement difficile; c’était l’une des opérations les plus exigeantes sur le plan technique qu’un équipage peut être confrontée”, a déclaré Melissa Sweeney, les affaires américains en Nouvelle-Zélande.
“Cela a nécessité une précision absolue … c’est le genre de mission qui teste chaque once de compétence et de bravoure”, a ajouté Sweeney.
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