Plus d’une décennie après qu’un mystérieux tueur a dévasté les populations d’étoiles de mer le long de la côte du Pacifique de l’Amérique du Nord, les scientifiques pensent qu’ils ont finalement trouvé le coupable.
La mort de masse, qui a commencé en 2013, a anéanti environ cinq milliards d’étoiles de mer du Mexique à l’Alaska et continue d’affecter plus de 20 espèces.
« C’est vraiment assez horrible », a déclaré Alyssa Gehman, écologiste des maladies marines à l’Institut Hakai en Colombie-Britannique, Canadaqui a aidé à identifier la cause.
Elle a dit que des stars de la mer Healthy – également connues sous le nom d’étoiles de mer – ont « des bras gonflés qui collaient directement ».
Mais la maladie gaspillée qui s’est installée il y a plus d’une décennie les a amenés à faire pousser des lésions et « alors leurs bras tombent ».
Image: une étoile de mer de tournesol adulte. PIC: Hakai Institute via AP Image: Une étoile de mer de Sunflower infectée par la maladie de SEA STAR Fasting en Colombie-Britannique, Canada, en 2015. Pic: Hakai Institute / AP
Le pire coup a été les espèces de SEA SEA SEA, qui ont perdu environ 90% de sa population au cours des cinq premières années de l’épidémie.
Après avoir suivi de nombreux virages erronés et des harengs rouges, les scientifiques sont maintenant convaincus que le tueur était une bactérie qui a également infecté des crustacés.
La percée, publiée dans la revue Nature Ecology and Evolution, résout « une question de longue date sur une maladie très grave dans l’océan », a déclaré Rebecca Vega Thurber, microbiologiste marin à l’Université de CalifornieSanta Barbara, qui n’était pas impliquée dans l’étude.
Les efforts antérieurs ont raté le vrai tueur parce qu’ils se sont concentrés sur le mauvais type de virus ou ont étudié des échantillons d’étoiles de la mer morte qui ne contenaient plus le liquide corporel qui entoure les organes.
Mais la dernière étude a impliqué une analyse minutieuse de ce soi-disant liquide coelomique, et a trouvé la bactérie pathogène Vibrio pectenicida.
Veuillez utiliser Chrome Browser pour un lecteur vidéo plus accessible
1:57 Recherche de «justice climatique» atteint la cour mondiale
La mort des étoiles de mer a déclenché une cascade d’effets à travers les écosystèmes côtiers.
Sans prédateurs comme les étoiles de mer de tournesol, qui mangent presque tout sur le fond marin, les populations d’oursins ont explosé.
Dans le nord de la Californie, cela a conduit à la destruction d’environ 95% des forêts de varech au cours de la dernière décennie – des habitats sous-marins importants souvent décrits comme les «forêts tropicales de l’océan».
Calum Duncan, chef de la politique et du plaidoyer à la Marine Conservation Society au Royaume-Uni, a déclaré que le surpâturage du varech par les oursins « souligne l’équilibre délicat de l’écosystème ».
« L’océan est notre plus grand allié dans la lutte contre la crise climatique, et nous devrions faire tout notre possible pour stimuler la santé des écosystèmes marins. »
Image: Sans prédatrice, des étoiles de mer de SEA, les oursins ont proliféré en Colombie-Britannique, Canada, en 2019. Pic: Hakai Institute / AP
Les scientifiques espèrent que leur découverte pourrait aider à travailler pour sauver des stars de la mer.
Les chercheurs étudient s’il faut déplacer les animaux ou les élever en captivité pour les transporter plus tard dans des zones qui ont perdu la majeure partie de la population.
Ils peuvent également tester si des traitements comme les probiotiques pourraient stimuler l’immunité à la maladie.
Les gouvernements se réunissent cette semaine à Genève à Négocier un traité mondial en plastique Pour empêcher les plastiques de perturber la vie marine, la pêche et le tourisme.
Le gouvernement britannique a appelé à un « accord mondial audacieux et ambitieux » pour mettre fin à la pollution plastique d’ici 2040.
La ministre marin Emma Hardy a déclaré: « Le Royaume-Uni continue de jouer un rôle de premier plan dans la poursuite d’un traité efficace qui assure la consommation durable et la production de plastiques, aborde des produits en plastique problématiques et ouvre la voie à une économie circulaire. »