Quatre membres d’équipage qui se sont envolés pour la Station spatiale internationale (ISS) plus tôt cette année pour soulager deux astronautes qui ont été bloqués par une capsule spatiale assiégée sont retournés sur Terre samedi.
Les astronautes de la NASA Anne McClain et Nichole Ayers, ainsi que Takuya Onishi du Japon et Kirill Peskov en Russie, ont éclaboussé le Pacifique au large des côtes de la Californie du Sud samedi matin à 11 h 33 HE dans une capsule SpaceX.
C’était le premier éclaboussures du Pacifique pour la NASA en 50 ans, et le troisième pour SpaceX avec des gens à bord.
Les astronautes de la NASA ont été éclaboussés pour la dernière fois dans le Pacifique en 1975, lors de la mission Apollo-soyuz, la première mission spatiale internationale équipée qui impliquait les Américains et les Soviétiques.
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Une capsule SpaceX transportant quatre parachutes membres d’équipage dans l’océan Pacifique au large de la côte du sud de la Californie samedi. (Keegan Barber / NASA via AP)
L’équipage a été lancé en mars, remplaçant Suni Williams et Butch Wilmore, qui ont été restés coincés à la station spatiale pendant neuf mois sur ce qui devait être une mission d’une semaine après le Boeing Starliner dans lequel ils sont arrivés dans des problèmes de propulsion et des fuites d’hélium.
La NASA a conclu que les ramener sur Terre dans la capsule était trop risqué, alors le Starliner a retourné en arrière sans équipage, et Wilmore et Williams sont rentrés à la maison dans une capsule SpaceX en mars après l’arrivée de leurs remplacements.
Wilmore a annoncé sa retraite après 25 ans avec la NASA cette semaine.
« Nous voulons que cette mission, notre mission, rappelle ce que les gens peuvent faire lorsque nous travaillons ensemble, lorsque nous explorons ensemble », a déclaré McClain avant de quitter la station spatiale vendredi, mentionnant « quelques moments tumultueux sur Terre ».
Les membres de la NASA SpaceX Crew-10 Jaxa (Japan Aerospace Exploration Agency) Astronaute Takuya Onishi, les astronautes de la NASA Anne McClain et Nichole Ayers, et Roscosmos Cosmonaut Kirill Peskov, posant avant de retourner sur la terre pour une station spatiale internationale. (NASA via AP)
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Elle a dit qu’elle avait hâte de « ne rien faire pendant quelques jours » une fois à la maison, et ses coéquipiers étaient enthousiasmés par les douches et les hamburgers.
Plus tôt cette année, SpaceX a décidé de passer leurs éclaboussures de la Floride à la Californie pour réduire le risque de débris sur les zones peuplées.
Après avoir quitté le vaisseau spatial, l’équipage a reçu des contrôles médicaux avant d’être transporté par hélicoptère pour rencontrer un avion de la NASA à destination de Houston.
« Dans l’ensemble, la mission s’est très bien déroulée, heureuse de récupérer l’équipage », a déclaré Steve Stich, directeur du programme d’équipage commercial de la NASA, lors d’une conférence de presse après Splashdown. « SpaceX a fait un excellent travail pour récupérer à nouveau l’équipage sur la côte ouest. »
Les membres de l’équipage à l’intérieur de la capsule spatiale après éclaboussure. (Keegan Barber / NASA via Getty Images)
Dina Contella, directrice adjointe du programme international de la Station spatiale internationale de la NASA, a ajouté qu’elle était « assez heureuse de voir l’équipe de l’équipage 10 sur Terre. Ils avaient l’air super, et ils se débrouillent très bien ».
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Elle a noté que l’équipage avait orbité la Terre 2 368 fois et parcouru plus de 63 millions de miles au cours de leurs 146 jours à la station spatiale.