Dans le cadre de l’initiative de l’agence de retourner l’humanité sur la lune et finalement d’envoyer le premier astronaute – un Américain – à Mars, la NASA intervient l’industrie pour l’intérêt et les commentaires sur un système de puissance de surface de fission, grâce à une demande d’informations publiées jeudi.
Plus tôt ce mois-ci, la NASA a déclaré son intention de mettre un réacteur nucléaire sur la lune au milieu des années 2030 pour soutenir l’exploration lunaire, fournir la production d’électricité sur Mars et renforcer la sécurité nationale dans l’espace.
«L’appel d’aujourd’hui à la contribution de l’industrie est une étape importante vers l’engagement de l’industrie de l’espace commercial pour alimenter l’économie lunaire et permettre une future exploration humaine sur Mars», a déclaré Steve Sinacore, directeur du programme Fission Surface Power au Glenn Research Center de la NASA à Cleveland. «Le développement d’une alimentation électrique sûre, fiable et efficace est essentiel pour débloquer l’avenir de l’exploration spatiale humaine et garantir que l’Amérique conserve sa domination dans l’espace.»
S’appuyant sur ses travaux précédents, la NASA travaillera avec l’industrie pour concevoir un système de puissance de surface de fission qui fournirait au moins 100 kilowatts d’énergie électrique, aurait une allocation de masse de moins de 15 tonnes métriques et utiliserait un système de conversion de puissance de cycle de Brayton fermé, qui convertit la chaleur en électricité.
Le nouvel effort de puissance de surface de fission de la NASA s’appuie sur plus de 60 ans d’expérience dans les technologies d’exploration. En 2022, la NASA a attribué trois contrats pour les concepts du système de puissance de surface de fission pour la lune. De plus, la NASA a utilisé des sources d’énergie nucléaire dans les vaisseaux spatiaux et les rovers au fil des ans.
La taille, le poids et la capacité d’énergie des systèmes de fission en font une alimentation continue efficace, quel que soit le lieu. De plus, un réacteur nucléaire pourrait être placé dans des régions lunaires où la lumière du soleil ne peut pas atteindre et pourrait soutenir des nuits sur la lune, ce qui peut durer plus de 14 jours de terre près des pôles.
L’énergie nucléaire est un élément clé pour les missions Artemis de la NASA et soutenir une économie lunaire robuste. La demande d’information invite les innovateurs à contribuer à cet effort, permettant à la NASA d’accéder à l’expertise de l’industrie et de renforcer l’ingéniosité américaine.
Les réponses à la demande d’informations sont dues le jeudi 21 août et pourraient être utilisées pour finaliser une opportunité potentielle plus tard cette année.
L’effort de puissance de surface de fission est géré par la NASA Glenn. Le développement du système d’électricité est financé par le programme de la Direction de la mission de développement des systèmes d’exploration de l’agence Moon To Mars.
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