En 2016, les lattes de curcuma étaient à la mode, mais Sana Javeri Kadri pensait que celles de San Francisco, où elle vit, n’a rien goûté aux épices fraîches avec lesquelles elle a grandi en Inde.
Un ancien cuisinier de ligne qui faisait du marketing pour un épicier de la région de la baie, Javeri Kadri “savait [her] Bien que les épices », mais était nouvelle dans l’industrie. Pourtant, elle a réservé un billet pour Mumbai, espérant qu’elle pourrait obtenir des saveurs plus riches dans les garde-manger.
Après avoir tendu la main à un certain nombre de producteurs, elle a rencontré un agriculteur de curcuma biologique et, en utilisant son remboursement d’impôt et un prêt de ses parents, a acheté un lot de la récolte. Il est devenu le fondement de Diaspora Co, que Javeri Kadri a lancé l’année suivante à seulement 23 ans.
Dès le départ, Javeri Kadri visait à contourner les fermes d’épices industrielles, dont elle a trouvé des produits Bland, et à la place des agriculteurs utilisant des pratiques régénératives. Cela signifiait travailler directement avec les producteurs et leur payer un salaire décent.
«Par des mathématiques rugueuses, j’ai probablement contacté environ 2 500 agriculteurs», a-t-elle déclaré.
Après deux ans de croissance d’un marché américain pour son curcuma, Javeri Kadri a ajouté du poivre noir au mélange. Pendant un certain temps après cela, c’était une «courbe de croissance exponentielle», a-t-elle déclaré.
Aujourd’hui, Diaspora Co compte 24 employés et vend environ 40 épices et mélanges différents, provenant de 140 fermes différentes en Inde et au Sri Lanka.
Diaspora Co Spice Products exposés dans l’allée des épices de Gjusta Grocer. Photographie: Jonathan Alcorn / The Guardian
Diaspora Co fait partie d’une vague de nouvelles sociétés d’épices, notamment Burlap & Barrel et Spicewalla, ce centre qui s’approvisionne dans des fermes durables, payant les producteurs un salaire décent, créant une chaîne d’approvisionnement plus transparente (et rationalisée) – les étapes qu’ils disent leur permettent de mettre des épices plus fraîches sur le marché.
Javeri Kadri a déclaré qu’il était de notoriété publique dans l’industrie qu’en raison des longues chaînes d’approvisionnement, il peut prendre des années aux épices pour atteindre les consommateurs, ce qui signifie qu’ils sont “expirés avant même qu’ils ne vous arrivent”.
Elle a déclaré que les agriculteurs de la diaspora co tournent leurs cultures, maintiennent la diversité des plantes et utilisent des systèmes de rétention d’eau – des pratiques régénératives qui minimisent non seulement l’empreinte carbone des fermes, mais les rendent également plus résistants aux chocs climatiques.
Cela signifiait que lorsque des inondations extrêmes ont frappé le Tamil Nadu, en Inde, l’année dernière, la ferme de cardamome de la diaspora “avait un si bon sol aéré et une si bonne irrigation, ils n’étaient que dans l’eau stagnante pendant quelques heures avant le sol et la propriété ne pouvait se nettoyer», minimisant les pertes, a-t-elle déclaré.
Javeri Kadri a souligné que ses partenaires pratiquaient déjà une agriculture durable avant son arrivée sur les lieux, mais elle les relie entre eux. «Si vous les faites parler, ils se résolvent eux-mêmes», a-t-elle déclaré. «Ce sont tous des experts.»
Diaspora Co jouit d’un faible roulement des travailleurs et des partenariats durables, ce que Javeri Kadri attribue à l’engagement de l’entreprise envers les salaires équitables. «Une fois que nous avons établi une relation avec eux, cela ne va jamais nulle part», a-t-elle déclaré.
En 2022, Diaspora Co a lancé un fonds pour les travailleurs agricoles, offrant des ateliers de littératie financière et fournissant des fonds de semences aux comptes bancaires ouvrir, entre autres. Dans une ferme de Cardamom, les travailleurs ont demandé une salle communautaire et une cuisine, ce que Javeri Kadri a admis n’était pas ce à quoi elle s’attendait. Mais «c’est ce dont ils ont besoin, pas ce que nous pensons assis en Amérique dont ils ont besoin», a-t-elle déclaré. “Vraiment, c’est que nous écoutons directement les travailleurs.”
Franco Fubini, membre du conseil d’administration de Diaspora Co et fondateur et PDG de la plate-forme de recherche alimentaire durable Natoora, a déclaré que Javeri Kadri n’était pas seulement des «épices commerciales», elle construisait une chaîne d’approvisionnement unique et aidait à catalyser la demande de produits qui «sont créés en harmonie avec la nature».
Il a ajouté: “Chaque fois que vous avez une entreprise qui crée un marché en stimulant la demande, en achetant le bon produit, en payant le bon prix pour cela et en créant un écosystème agricole sain – c’est ce qu’est la révolution du système alimentaire.”
Les efforts de la diaspora pour, comme le dit Javeri Kadri, «décoloniser le commerce des épices» s’est également avéré rentable. Elle a collecté environ 2,5 millions de dollars auprès des investisseurs providentiels au cours des dernières années, et bien qu’elle ait refusé de partager les chiffres des revenus, elle a déclaré que la société s’était multipliée au cours des cinq dernières années. Ses épices sont désormais vendues dans 400 magasins américains, et l’année dernière, avec l’aide de Natoora, Diaspora Co s’est étendue au Royaume-Uni.
Sana Javeri Kadri ajuste les produits d’épices de son entreprise exposés à Gjusta Grocer. Photographie: Jonathan Alcorn / The Guardian
Plutôt que de faire pression sur les partenaires existants pour produire de plus en plus, ce qui pourrait taxer les terres (et les travailleurs), Javeri Kadri a déclaré qu’elle prévoyait de continuer à ajouter de nouveaux partenaires agricoles afin de continuer à stimuler la production.
Javeri Kadri a d’autres projets à l’horizon, y compris un nouveau mélange de thé Masala Chai, un autre mélange développé avec l’ancien animateur de Top Chef Padma Lakshmi et un livre de cuisine avec des recettes de Farms partenaires. «Beaucoup de gens me disent:« Oh, la nourriture indienne est intimidante ou lourde ou compliquée », et toute la prémisse du livre est: comment le rendre aussi brillant et frais et accessible que possible? Javeri Kadri a déclaré.
Elle prévoit de déployer ces projets tout en gérant un tout nouveau défi: ce mois-ci, Donald Trump a déclaré qu’il augmenterait les tarifs sur les produits indiens à 50%, une décision que Javeri Kadri prédit coûterait à son entreprise entre 100 000 $ et 200 000 $ d’ici la fin de l’année, ne lui laissant pas le choix mais éventuellement augmenter les prix. (Elle a dit qu’ils avaient déjà payé environ 20 000 $ en tarifs depuis avril, lorsque les États-Unis ont imposé ses prélèvements initiaux.)
L’ensemble du modèle commercial de Javeri Kadri est construit sur l’approvisionnement en épices dans les zones auxquelles ils sont indigènes en Asie du Sud, ce qui signifie qu’elle ne pouvait pas pivoter sa chaîne d’approvisionnement même si elle le voulait.
“Les gens diront:” Eh bien, nous n’avons pas besoin de ces ingrédients exotiques de toute façon “”, a-t-elle déclaré. Mais, elle a ajouté: «Il n’y a rien d’aussi américain que la tarte aux pommes. Et la tarte aux pommes s’appuie sur la cannelle. Un classique américain est une glace à la vanille; nous ne cultivons pas de vanille. Beaucoup de ces ingrédients ne sont intrinsèquement pas exotiques, mais ils viennent d’ailleurs.»
Les tarifs pourraient avoir un effet particulièrement dévastateur sur des entreprises axées sur la mission comme la diaspora, qui opèrent sur de petites marges même si elles priorisent les fermes à source unique et le travail équitable, a déclaré David Ortega, la chaise Noel W Stuckman en économie alimentaire et politique à la Michigan State University. «Ces augmentations de prix tarifaires peuvent vraiment compromettre ces priorités.»
Avec les tarifs plus élevés – et l’incertitude économique entourant la politique commerciale – Javeri Kadri reconnaît qu’il peut être difficile de se développer sur le marché américain au cours des prochaines années. Son approche?
«Nous grandissons ailleurs. Nous allons là où nous ne sommes pas pénalisés pour faire des affaires», a-t-elle déclaré. «C’est très simple.»
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