ON samedi, les habitants de Paüls célébreront la fête de leur saint patron, Sant Roc, avec une messe, suivie d’un repas commun mangé sur des tables en pierre, qui danse folklorique et un sentiment de soulagement profond et persistant.
Les incendies de forêt du mois dernier – qui ont transformé le ciel nocturne un infermante orange, ont noirci les collines environnantes et dévoré 3 300 hectares (8 154 acres) de terre – était une quasi-catastrophe qui a suscité des souvenirs de la Blaze 2009 à proximité Horta de Sant Joan qui a tué cinq pompiers.
«Les gens avaient peur que tout brûle et qu’ils perdent tout», explique Enric Adell, le maire de la petite ville de montagne catalane. «Ils avaient peur de se faire piéger et de ne pas pouvoir sortir du village.»
La peur d’un feu comme ça, ajoute-t-il, ne ressemble à aucun autre type de peur.
«Nous avons traversé une pandémie et une réduction de puissance à l’échelle nationale et des pluies torrentielles, mais un feu à cette échelle était autre chose – tout comme les conséquences», explique Adell.
Dans les collines au-dessus de la place du village, les arbres carbonisés sont un rappel de ce qui aurait pu arriver sans la bravoure de centaines de pompiers, dont l’un, Antonio Serranoa perdu la vie. Changer les vents et la chance ont également joué un rôle.
«Lorsqu’un incendie frappe», explique le maire, «il laisse vraiment sa marque.»
Ce Les incendies de l’été ont déjà laissé leur marque sur toute la longueur et l’ampleur de l’Espagne, de Galice et de Castilla y León au nord-ouest en Catalogne au nord-est, à partir de Les banlieues intelligentes à l’extérieur de Madrid à l’Extrémradure au sud-ouest, et jusqu’aux plages de Tarifa en Andalucía.
En plus de la panique et de la saveur de fumée de plus en plus familière, les incendies de cette année ont apporté avec eux un sentiment de Deja vu.
L’été chaud et mortel de 2022 a donné des images qui ont jeté la vulnérabilité de l’Espagne à nu alors que les effets de l’urgence climatique sont devenus de plus en plus simples. Des images qui a fait le tour du monde en juillet a montré à Ángel Martín, un homme de 53 ans de Tábara à Castilla Y León, utilisant l’une de ses excavateurs pour essayer d’arrêter les incendies de la Sierra de la Culebra à atteindre la ville. Dans la vidéo, la machine est engloutie par les flammes avant que Martín ne s’éloigne de l’enfer, les vêtements brûlant son cadre. Martín, Une figure très appréciée à Tábaraa subi des brûlures à 80% de son corps et est décédé à l’hôpital trois mois plus tard.
Trois ans plus tard, Espagne est à nouveau sur la défensive.
«Les incendies sont l’une des parties de l’impact de ce changement climatique, c’est pourquoi nous devons faire tout ce que nous pouvons en ce qui concerne la prévention», » Le ministre de l’Environnement du pays, Sara Agesen, a déclaré à Cadena Ser Radio cette semaine.
«Notre pays est particulièrement vulnérable au changement climatique. Nous avons maintenant des ressources, mais, étant donné que les preuves scientifiques et les attentes générales indiquent qu’il a un impact toujours plus important, nous devons travailler pour renforcer et professionnaliser ces ressources.»
Sur la ligne de front d’urgence du climat
Alors que les politiciens s’engagent dans des jeux de blâme, les experts avertissent, encore une fois, que tous les se chamailler sur le nombre d’avions à eau manque le point. La série actuelle d’incendies, ajoutent-ils, était entièrement prévisible et souligne la nécessité d’une repensation fondamentale de l’utilisation et de la gestion des terres sur un continent qui est en première ligne de l’urgence climatique.
«Les incendies de cette année sont essentiellement au même niveau que ceux que nous avons vus en 2022 et 2023», explique Marc Castellnou, chef de la foresterie du service d’incendie régional catalan et analyste d’incendie à l’Université de Lleida.
« Depuis 2017, nous avons vu ce changement vers des incendies plus extrêmes … ce n’est pas nouveau – et cela se produit parce que le changement climatique apporte des températures plus élevées pendant des périodes beaucoup plus longues. »
Les dynamiques ne sont pas difficiles à discerner. Si vous avez des vagues de chaleur annuelles qui arrivent les unes après les autres – et durent plus de plus et plus longtemps – dans un pays où des décennies de dépeuplement rural ont laissé d’énormes zones de terre non comptabilisées, envahies ou accordées à la culture homogène, vous aurez alors des incendies massifs qui deviennent plus difficiles à combattre. Comme un scientifique espagnol l’a noté Plus tôt cette semaine: « Nous avons tous les ingrédients du cocktail Molotov que nous voyons en ce moment. »
Cristina Montiel, professeure à la Madrid’s Complutense University et experte en incendies de forêt et à l’utilisation des terres, affirme que si les pompiers espagnols et autres services d’urgence font un travail «extraordinairement magnifique» qui maintient des catastrophes beaucoup plus importantes, le problème réside dans la société dans son ensemble.
Malgré les incendies annuels et l’abondance de preuves, elle dit: «Il s’avère que nous ne sommes pas – et nous ne voulons pas être – conscients du danger dans lequel nous vivons». Si nous étions même un peu conscients, elle ajoute: «Nous prenons les mesures et les décisions pour nous protéger». Il y a cinquante ans, dit Montiel, la plupart des incendies de forêt étaient intentionnels. Mais les incendies de forêt d’aujourd’hui sont de plus en plus causés par des accidents ou une négligence et se propagent si voracieusement à cause de deux facteurs: le changement de paysage et le changement climatique.
C’est une combinaison explosive. Les fortes pluies de printemps de cette année ont entraîné une augmentation de la croissance des plantes qui a maintenant été séchée par des vagues de chaleur successives, laissant toute cette végétation combustible, une grande partie dans les zones négligées, prête à servir de carburant pour les incendies. La situation est encore compliquée par Le phénomène des «sécheresses flash»qui peut rapidement sécher les terres agricoles même très irriguées, et qui devraient devenir plus courantes à mesure que le chauffage mondial se poursuit.
Paüls en est un exemple. Sa population a diminué au cours des décennies et de moins en moins de personnes dans la région travaillent sur la terre en raison des récompenses économiques en rétrécissement.
«S’il y avait 100 personnes qui travaillaient sur le terrain auparavant, il y en a maintenant 30», explique Adell. «Si les mêmes politiques se poursuivent et que les choses restent aussi difficiles qu’elles le sont, alors dans quelques années, il n’y aura presque personne.»
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Toutes ces années d’abandon avaient laissé des ravins, des ravins et des forêts de pin envahis et en ont fait des boucles de temps activées par la température. L’incendie du mois dernier, dit le maire, était tout simplement incontrôlable: «Nous avons vu qu’il n’y avait aucun moyen de l’arrêter.»
S’il y a beaucoup de vérité dans l’idée que la préparation est tout – et dans l’ancienne maxime que «les incendies sont émis en hiver» – le défi réside maintenant dans des décennies de négligence et de mauvaise planification qui ont vu le paysage oublié et l’apparition de logements dans les endroits dangereux.
Mais Montiel prévient que la repensée indispensable ne sera ni rapide ni facile.
«Si les choses ont pris un tour pour le pire il y a 50 ans, nous pouvons maintenant commencer à les changer pour le mieux», dit-elle. « Mais vous ne pouvez pas penser que commencer à changer les choses maintenant sera payant en deux étés parce que ce n’est pas vrai. Ces choses sont des processus. »
‘Fire Flocks’ de moutons et de chèvres
Il existe cependant déjà des signes que le message passe. Après l’incendie de Horta de Sant Joan il y a 16 ans, un groupe de bergers s’est approché du service d’incendie catalan pour demander ce qu’ils pouvaient faire pour empêcher plus de flammes.
Le résultat a été le Des troupeaux de feu (Fire Flocks) Schéma, dans lequel les bergers se coordonnent avec les pompiers pour paître les troupeaux de moutons et de chèvres dans des zones à haute densité de sous-bois et donc un risque élevé de feu.
Dans les zones éliminées par les ruminants, les pompiers ont un meilleur accès et, comme il y a moins de sous-bois, il est également plus facile de maîtriser les incendies s’ils éclatent.
«Nous n’avons pas besoin de plus d’hélicoptères ou de pompiers», explique Marc Arcarons, qui coordonne l’initiative, qui a été lancée à Gérone en 2017 sous l’égide de la Fondation Pau Costa à but non lucratif. «Nous pourrions acheter 200 hélicoptères supplémentaires et cela ne résoudra pas le problème. Il s’agit de prévention et de gestion.»
Le programme aide également les bergers à augmenter leurs revenus existants car ceux qui participent peuvent vendre leur viande ou leur fromage à une prime en tant que Ramats de FOC certifiés, afin que les consommateurs savent que les produits contribuent à la préservation de l’environnement et à la survie de l’agriculture traditionnelle.
Environ 120 bergers ont rejoint le projet, qui couvre environ 8 000 hectares (20 000 acres) en Catalogne. Des schémas similaires sont planifiés ou en cours dans les îles Canaries et Andalucía.
Arcarons dit que la dépeuplement – et la diminution de la dépendance à l’égard des bois pour les matériaux de construction et le pâturage depuis les années 1960 – a provoqué ce qui était autrefois un patchwork de vignobles, d’olive gowers et de champs de blé pour revenir à une forêt dense.
Les pins à croissance rapide et très inflammables dominés, les sous-bois ont prospéré et cela, combiné au changement climatique et à des périodes de sécheresse plus fréquentes et plus longues, a conduit à des incendies extrêmement difficiles à contrôler.
«C’est comme une cheminée», explique Arcarons. « Si vous continuez à jeter du bois sur le feu, la cheminée prendra feu et que la maison brûlera. »
Castellnou convient que sans adapter nos paysages aux réalités de la rupture climatique, nous scellons notre sort.
«Il est inutile de parler de plus d’avions», dit-il. «Si nous limitons notre capacité à éteindre les incendies en pensant que nous avons juste besoin de suffisamment d’équipement pour les éteindre, nous créons une situation artificielle non durable pour l’été après l’été de temps extrême.»