Après huit ans dans le désert du championnat et de la Ligue 1, Sunderland a passé grand dans une tentative de garder la tête hors de l’eau cette saison.
Ils ont fait des folies d’environ 132 millions de livres sterling sur de nouvelles signatures – Nottingham Forest détient le record de la plus grande dépense d’une équipe promue en Premier League, avec les 142 millions de livres sterling approximatifs qu’ils ont dépensés à apporter 21 joueurs à l’été 2022.
L’arrivée imminente de Nordi Mukiele devrait augmenter le nombre de nouveaux faces sur Wearside à 12.
Le défenseur aurait été lors du match de samedi avant un déménagement signalé de 9,5 millions de livres sterling de Paris St-Germain. S’il faisait partie de la foule, l’ancien joueur de Leverkusen et Leipzig aura apprécié ce qu’il a vu comme sept nouvelles signatures ont fait leurs débuts en ligue.
La ténacité et le sang-froid du milieu de terrain vétéran en Suisse Granit Xhaka ont permis à ses coéquipiers de s’épanouir, avec les compétences de l’ancien capitaine de Strasbourg Habib Diarra et le contrôle étroit dans le dernier tiers provoquant toutes sortes de problèmes.
Noah Sadiki, une autre arrivée d’été de Belgique, complète un puissant trio de milieu de terrain qui – sur cette preuve – semble plus que capable de garder les chats noirs à flot.
Le gardien de but Robin Roefs a également connu un début exceptionnel, faisant un bon arrêt de Jarrod Bowen en première mi-temps avant de préserver sa feuille blanche tard en faisant basculer la tentative d’autorisation d’Isidor sur la barre transversale.
Et pourtant, pour tous les discours sur les nouveaux arrivants, ce sont trois des héros des éliminatoires du championnat de Sunderland qui ont fait la une des journaux.
Mayenda a marqué le match d’ouverture de Sunderland en finale des éliminatoires du championnat en mai, tandis que Ballard – qui a nié El Hadji Malick Diouf de West Ham en première mi-temps avec une superbe autorisation de dernier déclenchement – a sauvé les chats noirs du chagrin de demi-finale contre Coventry.
Isidor – un substitut en deuxième mi-temps samedi – était également sur la cible contre le Sky Blues, ouvrant le score avant qu’une grève de Mayenda finale de sceller une victoire 2-1.
L’ancien attaquant de l’Angleterre Wayne Rooney a déclaré à BBC Match of the Day: “Les signes sont excellents. Ils ont joué beaucoup de débutants mais l’organisation était très similaire à la façon dont ils ont joué la saison dernière. Il y avait beaucoup d’énergie à propos de Sunderland.
“Nous avons vu la saison dernière, les équipes promues arriver, essayant de jouer et d’être vastes – et vous ne pouvez pas faire cela. Sunderland a montré que vous pouvez obtenir des résultats si vous êtes organisé, travaillez dur et restez ensemble en équipe.”
“Les joueurs qu’ils ont, et les joueurs qu’ils ont signés me font penser que Sunderland restera debout”, a ajouté l’ancien milieu de terrain des Black Cats Don Hutchinson lors du coup d’envoi de la Premier League. “Je pense que Xhaka va être un vrai leader.”
L’ancien défenseur de Sunderland, Gary Bennett, a déclaré à BBC Radio Newcastle: “Nous devons nous souvenir des progrès géants que nous avons faits.
“La grande question était, après avoir signé tous ces joueurs: se réjouiraient-ils en équipe? Aujourd’hui, ils ont répondu à cette question.”
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