“Je me sens bien”, dit Kirsty Muir. “C’est légèrement écrasant mais en quelque sorte étrangement normal.”
L’air du Sommet des médias de l’équipe GB à Édimbourg réchaîne avec un buzz olympique familier. Les athlètes de toutes les disciplines d’hiver naviguent dans la salle animée alors qu’ils remplissent leurs tâches de presse pour marquer six mois jusqu’aux Jeux de 2026 en Italie. Certains passent le temps avec un jeu de rock, de papier, de ciseaux, un moment éphémère de légèreté lors des interviews et des séances photo. Pour de nombreux concurrents chevronnés, ce cycle médiatique est un chemin bien usé, mais pour le skieur de freestyle écossais, l’expérience est nettement nouvelle.
Malgré ses débuts à Pékin 2022 à l’âge de 17 ans, la pandémie a jeté une ombre sur l’expérience, la transformant en quelque chose de loin du spectacle olympique traditionnel. «J’ai l’impression que c’est mes premiers matchs appropriés parce que la dernière fois, c’était au cours de Covid», dit-elle. «Toutes mes interviews étaient sur Zoom, donc je n’ai pas fait cela.
«Il y a tellement de choses qui sont différentes cette fois. La dernière fois que j’étais encore à l’école, donc cela prenait une grande partie de mon objectif. J’ai terminé l’école maintenant, j’ai eu quelques résultats supplémentaires à mon actif et que je progressais dans mon ski. J’ai l’impression d’avoir toute l’expérience olympique cette fois.
«J’étais aussi très timide et depuis lors, je suis sorti de ma coquille. Je sens que j’appartiens plus dans le sport, ai une place. Je pense que c’est beaucoup plus cool que lorsque j’avais 17 ans.»
Kirsty Muir participe au ski freestyle de ski freeski big Air pendant les Jeux olympiques d’hiver de Beijing 2022. Photographie: Manan Vatsyayana / – / Getty Images
Le voyage de Muir vers le ski de libre-freestyle d’élite a commencé tôt avec son séjour à Pékin, mais les restrictions omniprésentes covidés ont créé un environnement qui se sentait isolant. Le début non conventionnel, dit-elle, peut avoir réduit la pression extérieure alors qu’elle a reçu beaucoup de fanfare pour terminer huitième dans la finale du slopestyle.
«Vous entendez toujours des histoires sur les matchs et j’étais là avec d’autres athlètes qui leur étaient déjà allés, donc ils me parlaient toujours de ce qui manquait», dit-elle. «On pouvait dire que c’était différent. Nous étions tous dans un seul village, mais il n’y avait pas autant de mélanges que d’habitude. Chaque matin, vous vous êtes levé et vous avez tout de suite obtenu un écouvillon avant même vous alliez prendre le petit déjeuner.
“Mais le positif était qu’il n’y avait pas beaucoup de pression. Ou autant de pression que je pense qu’il y aura cette fois-ci. J’ai juste fait de mon mieux et j’ai terminé avec une assez bonne finition pour un débutant.”
Voulant continuer sa trajectoire vers le haut, Muir a continué à concourir, mais a déchiré un ligament croisé antérieur, subissant des dégâts de ménisque lors d’une finale de Big Air en décembre 2023 où, remarquablement, elle a quand même réussi à assurer une médaille de bronze malgré une “gabillage” dans son genou. Cela a conduit à la chirurgie en janvier 2024. Séparément, elle a besoin d’une chirurgie de l’épaule deux mois plus tard, conduisant à une année complète de réhabilitation intensive.
«Je ne savais pas que j’avais fait la blessure avant d’avoir eu l’IRM», dit-elle. «J’aurais pu avoir ça depuis longtemps. Au début, je suis complètement fondu en larmes. C’est assez courant dans notre sport, mais c’est l’une des blessures les plus longues auxquelles vous pouvez faire face et j’ai été choqué.»
Non seulement le timing du revers frustrant, se produisant lorsqu’elle démontrait des performances et une cohérence, mais le fait que son corps changeait toujours et grandissait le rendait d’autant plus frustrant pour lui. À des moments, elle avait l’impression qu’elle devait réapprendre les mouvements les plus élémentaires.
Kirsty Muir en action à Saint Moritz, en Suisse, en mars. «Je veux vraiment me pousser», dit-elle. Photographie: Denis Balibouse / Reuters
«J’essayais vraiment de célébrer les petits objectifs. Lorsque vous êtes sur des béquilles pendant quelques semaines, de revenir à la marche normale, c’est un succès.
«J’essayais de m’amuser de cette façon. C’est une période difficile et il n’y a aucun moyen de contourner cela, mais j’essayais juste d’être positif.
«Pendant ma blessure, j’ai fixé un objectif de me développer personnellement et de revenir au sport et je l’ai fait. J’ai appris un peu plus sur ce dont j’ai besoin et ce dont mon corps a besoin alors qu’il continue de mûrir.
«Tout le monde est différent. Certaines personnes peuvent avoir des mois de pression. Certaines personnes ont besoin d’une pause et il s’agit simplement d’apprendre ce genre de comportements. Vous devez écouter votre corps. Mon corps a beaucoup grandi ces dernières années.»
La plupart des athlètes s’attendraient à une période de grâce après un an hors service, mais le retour de Muir sur le circuit de la Coupe du monde en janvier 2025 a immédiatement réussi, car elle s’est qualifiée pour la finale dans son premier compétition. Deux mois plus tard, elle a obtenu sa première médaille d’or de la Coupe du monde en slopestyle à Tignes, sa première finition parmi les trois premiers depuis 2023.
«Peu importe les blessures que vous avez parfois à penser:« Vais-je revenir fort? Vais-je revenir la même chose? Surtout pour quelqu’un qui réfléchit un peu comme je le fais parfois, vous avez toujours ces doutes.
«Donc, gagner de l’or a éliminé ces doutes parce que je sentais que je ne suis pas revenu, je suis revenu plus fort. C’était mon objectif. Je savais avec certitude que je pouvais me faire confiance et faire confiance à mon genou. J’avais la mémoire musculaire, je travaillais dur et je devais juste me faire confiance à ce moment.»
Mais maintenant, le grand test approche. Peut-elle trouver le même zen à Milano Cortina 2026? “L’objectif est de gagner une médaille. C’est pourquoi je vais. Je veux vraiment tout prendre. Cette fois, ce sera la vraie chose. Donc je veux vraiment me pousser, prendre tout ce que je peux de l’expérience et passer un bon moment.”
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