Les cas de «Bunnies de Frankenstein» et de «Squirrels de zombies» font les gros titres, et il n’est même pas proche d’Halloween.
Des rapports de lapins et d’écureuils avec des verrues grotesques, certaines remplies de pus, ont été réalisées dans toute l’Amérique du Nord. Les lapins, trouvés dans l’État du Colorado, semblent avoir des croissances en forme de corne sur leurs visages, les faisant ressembler à des créatures de cauchemars. Dans l’État du Maine, ainsi que dans certaines parties de l’est du Canada, les gens ont noté des écureuils avec des verrues remplies de pus et des plaques de fourrure manquantes.
Alors que les animaux pauvres semblent inconvenants, les responsables disent qu’il n’y a rien pour les humains. Ces animaux sont infectés par des virus assez courants qui n’ont aucun impact sur les gens, sauf peut-être émotionnellement. Personne ne veut voir un joli animal forestier pendant qu’il est malade.
Qu’est-ce qui fait que les lapins font pousser des cornes?
Lors de l’observation des animaux à l’état sauvage, il est non seulement respectueux de les laisser seuls et de ne pas les toucher, mais il y a aussi un aspect de sécurité à cette approche. Certains animaux portent des maladies zoonotiques, ce qui signifie qu’ils peuvent être transmis d’animaux aux humains. Heureusement, dans le cas récent des lapins du Colorado, ce qui est en train de mal aux lapins n’est pas contagieux pour les humains.
Les lapins du Colorado sont infectés par un virus connu sous le nom de virus du papillome Shope. Les lapins, principalement des queues de coton, ramassent l’infection des arthropodes, tels que les tiques. De là, le virus provoque une structure en forme de corne à partir du visage, de la tête ou du cou du lapin. Parfois, les cornes interfèrent avec la capacité du lapin à manger, et ils peuvent mourir de famine.
Les cornes sont principalement en kératine, le même matériau qui compose les cheveux et les ongles. Richard E. Shope, le chercheur qui a d’abord identifié la maladie, a qualifié les croissances de carcinomes kératineux ou de tumeurs cancéreuses.
Il est possible qu’un lapin infecté par le virus du papillome Shope ait inspiré la légende du Jackalope, une créature mythique avec les bois d’un cerf, souvent vues dans de nombreux magasins touristiques de l’ouest américain.
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Qu’arrive-t-il aux écureuils?
Avec les lapins, certaines personnes ont repéré des écureuils dans l’est de l’Amérique du Nord avec des lésions inhabituelles et remplies de pus et des plaques de cheveux manquants.
La maladie est connue sous le nom de fibromatose d’écureuil ou de variole d’écureuil. Des écureuils tels que l’écureuil gris commun peuvent contracter le virus par des moustiques et des piqûres de puces, ainsi que d’un contact étroit avec un écureuil infecté. Les lésions se développent généralement autour de la zone où un insecte a mordu l’écureuil.
Tout comme les lapins, cette maladie ne se transfère pas de l’animal à l’humain, et pour la plupart, l’écureuil se remettra de la variole, à moins que la maladie ne gêne sa capacité à manger ou à respirer.
Que faire si vous trouvez un animal infecté
Bien que vous ne puissiez pas ramasser l’un de ces virus d’un lapin ou d’un écureuil infecté, il est préférable de se tromper du côté de la prudence et de ne pas aborder un animal infecté.
« Bien que parfois inesthétiques, ces maladies sont auto-limitantes et les lésions régresseront finalement. Cependant, certaines personnes développeront des lésions obstructives sur leur bouche ou leurs yeux, les rendant vulnérables à la famine ou à l’attaque des prédateurs », explique le Dr Rachel Ruden, la vie de la faune de l’État pour le département des ressources naturelles de l’Iowa.
« Les membres du public peuvent contacter l’agence de conservation de leur État pour signaler les animaux malades ou morts », ajoute Ruden.
Et ce ne sont pas seulement les lapins et les écureuils qui peuvent entrer en contact avec ces maladies.
« Beaucoup d’espèces fauniques différentes peuvent être infectées par des virus qui provoquent des lésions prolifératives », explique Ruden. Les cerfs, les dindes et autres oiseaux de proie peuvent être victimes de ces infections virales. « La reconnaissance de ce schéma peut vous aider à prédire le mode de transmission et les résultats de la maladie. »
Bien que nous, en tant qu’humains, n’avons pas à nous soucier de toute sorte de virus Frankenstein ou de zombie contagieux provenant de ces animaux, il est toujours préférable de garder vos distances, ainsi que de garantir tous les animaux de compagnie que vous avez de même.
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