L’offre de Rainmaker Technology pour déployer Flays de graine de nuage sur petits drones est rencontré par la résistance de la Union des pilotes des compagnies aériennes, qui a exhorté la Federal Aviation Administration à envisager de nier la demande de la startup à moins qu’elle ne respecte les directives de sécurité plus strictes.
La décision de la FAA indiquera comment le régulateur considère la modification météorologique par des systèmes aériens sans pilote à l’avenir. Le pari de Rainmaker sur les petits drones est en jeu.
La Air Line Pilots Association (ALPA) a déclaré à la FAA que la pétition du Rainmaker “ne faisait pas partie d’un niveau de sécurité équivalent” et présente “un risque de sécurité extrême”.
Rainmaker cherche une exemption à partir de règles qui empêchent les petits drones de transporter des matières dangereuses. La startup a déposé en juillet et la FAA n’a pas encore statué. Au lieu de cela, il a publié une demande d’informations de suivi, en appuyant sur des détails sur les opérations et la sécurité.
Dans son dépôt, Rainmaker a proposé d’utiliser deux types de poussées, un «burn-in-place» et l’autre éjectable, sur son quadcoptère Elijah, pour disperser les particules qui stimulent les précipitations. Elijah a une altitude maximale de 15 000 pieds MSL (mesurée du niveau de la mer), qui se trouve à l’intérieur de l’espace aérien contrôlé où les avions de ligne commerciaux volent régulièrement. Les drones ont besoin de l’autorisation du contrôle du trafic aérien pour voler à l’intérieur de cette bulle.
La pétition de Rainmaker indique qu’elle fonctionnera dans l’espace aérien de classe G (incontrôlé), sauf autorisation contraire. ALPA note que le dépôt ne stipule pas clairement où les vols se produiraient ou quelles altitudes seraient utilisées. Rainmaker et Alpa n’ont pas répondu aux demandes de commentaires de >.
Le syndicat s’oppose également aux fusées éclairantes elles-mêmes, citant des inquiétudes concernant les débris d’objets étrangers et la sécurité incendie. L’ALPA souligne que la pétition n’inclut pas la modélisation de la trajectoire des enveloppes éjectiables ou l’analyse sur les impacts environnementaux des agents chimiques.
Événement >
San Francisco
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27-29 octobre 2025
Cependant, Rainmaker affirme que les vols se produiront sur les zones rurales et sur des propriétés appartenant à des propriétaires privés «avec qui Rainmaker a développé des relations de travail étroites».
Les graines de nuage se produisent déjà aujourd’hui, en grande partie dans l’ouest des États-Unis, avec des avions équipés de coordination avec des agences d’État. Les stations de ski communiquent les opérations pour aider à garder leurs courses blanches, et les districts d’irrigation et d’eau les font voler pour construire un manteau neigeux en hiver pour aider à nourrir leurs réservoirs pendant la fonte du printemps.
La pratique générale de l’ensemencement des nuages remonte aux années 1950. En pulvérisant de petites particules dans certains nuages, les scientifiques ont découvert qu’ils pouvaient induire des précipitations. En règle générale, les opérations de graine de nuages utilisent de l’iodure d’argent pour les particules, principalement parce qu’ils imitent la forme des cristaux de glace.
Lorsqu’une particule d’iodure d’argent se heurte à des gouttelettes d’eau qui sont super refroidies, elles font que les gouttelettes se gèlent rapidement car son eau est déjà en dessous du point de congélation. Une fois que le cristal de glace se forme, il peut croître rapidement si les conditions sont bonnes, plus rapidement qu’une gouttelette d’eau liquide dans des circonstances similaires. De plus, la croissance rapide aide les cristaux à rester plus longtemps qu’une gouttelette d’eau, qui pourrait s’évaporer avant d’avoir une chance de tomber comme précipitation.
Rainmaker’s Twist – faire ce travail avec des drones au lieu de pilotes – pourrait s’avérer plus sûr à plus long terme. La société souligne que les profils de vol sont étroitement liés, supervisés par un pilote éloigné et des équipes formées, sur des zones rurales, avec d’autres contrôles de sécurité en place.
Que se passe-t-il à suivre pour savoir si la FAA pense que ces atténuations sont suffisantes. Cependant, il est décidé que la réponse de l’agence donnera probablement le ton à de nouvelles approches de graines de nuages.
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