Instagram : Des outils de protection pour adolescents jugés inefficaces
25 septembre 2024, 10h06 – Une étude récente révèle que les dispositifs mis en place par Instagram pour protéger les adolescents contre les contenus préjudiciables s’avèrent largement insuffisants. L’enquête met en lumière la persistance de l’accès à des publications faisant l’apologie du suicide et de l’automutilation, malgré les mesures de sécurité censées les bloquer.
Les chercheurs soulignent également qu’Instagram, filiale de Meta, pourrait encourager les jeunes utilisateurs à partager du contenu susceptible d’attirer des commentaires à caractère sexuel de la part d’adultes.
L’étude, menée par des groupes de défense de l’enfance et des experts en cybersécurité, a examiné les 47 outils de sécurité destinés aux adolescents sur la plateforme. Les résultats sont alarmants : 30 de ces outils se sont révélés « sensiblement inefficaces » ou ont tout simplement disparu.
Meta conteste fermement ces conclusions, affirmant que ses protections ont permis de réduire l’exposition des adolescents à des contenus nocifs. Un porte-parole de l’entreprise a déclaré que le rapport « dénature le fonctionnement de nos outils de sécurité et la manière dont des millions de parents et d’adolescents les utilisent aujourd’hui ». Meta insiste sur le fait que les comptes adolescents bénéficient des protections automatiques les plus avancées et de contrôles parentaux simplifiés.
L’entreprise avait introduit les comptes adolescents sur Instagram en 2024, promettant des protections renforcées et une surveillance parentale accrue, une initiative étendue à Facebook et Messenger en 2025.
L’étude a été réalisée par le centre de recherche américain Cybersecurity for Democracy, en collaboration avec des experts, dont Arturo Béjar, un ancien employé de Meta devenu lanceur d’alerte, et des organisations de défense de l’enfance comme la Molly Rose Foundation.
Les chercheurs ont créé de faux comptes adolescents pour tester l’efficacité des outils. Outre les 30 outils jugés inefficaces, neuf autres ont été identifiés comme présentant des « limitations » malgré une certaine réduction des risques. Seuls huit des 47 outils analysés ont été considérés comme pleinement fonctionnels, laissant les adolescents exposés à des contenus violant les règles d’Instagram en matière de protection de la jeunesse.
Ces contenus incluent des images décrivant des « actes sexuels dégradants », ainsi que des suggestions de recherche liées à des troubles mentaux tels que le suicide, l’automutilation ou les troubles alimentaires.
Andy Burrows, directeur général de la Molly Rose Foundation, dénonce une « culture d’entreprise chez Meta qui privilégie l’engagement et le profit au détriment de la sécurité ». La fondation a été créée suite au suicide de Molly Russell, une jeune fille de 14 ans en 2017, dont la mort a été attribuée aux « effets négatifs du contenu en ligne » lors de l’enquête.
Les chercheurs ont partagé des enregistrements d’écran démontrant leurs découvertes, notamment des jeunes enfants, potentiellement âgés de moins de 13 ans, utilisant la plateforme. Une vidéo montre une jeune fille sollicitant l’évaluation de son apparence physique par les utilisateurs.
L’algorithme d’Instagram est accusé d' »inciter les enfants de moins de 13 ans à adopter des comportements sexualisés risqués dans le but d’obtenir des likes et des commentaires ». Les chercheurs affirment que cela « les encourage à publier du contenu qui a reçu des commentaires hautement sexualisés d’adultes ». Ils ont également constaté que les utilisateurs de comptes adolescents pouvaient s’envoyer des messages offensants et misogynes, et se voyaient suggérer des comptes d’adultes à suivre.
Selon Andy Burrows, les comptes adolescents de Meta ne sont qu’une « opération de relations publiques » plutôt qu’une véritable tentative de résoudre les problèmes de sécurité à long terme sur Instagram.
Meta, comme d’autres grandes entreprises de médias sociaux, a été critiquée pour son approche de la sécurité des enfants. En janvier 2024, le PDG Mark Zuckerberg a été interrogé au Sénat américain sur les politiques de sécurité de l’entreprise et a présenté ses excuses aux parents d’enfants ayant été blessés par les médias sociaux.
Meta a depuis mis en œuvre plusieurs mesures pour renforcer la sécurité des enfants, mais, selon la Dr. Laura Edelson, co-directrice de l’étude, « ces outils ont encore un long chemin à parcourir avant d’être pleinement opérationnels ».
Meta a réfuté les conclusions de l’étude, affirmant qu’elle ne tient pas compte du fonctionnement de ses paramètres de contenu pour les adolescents et les déforme. L’entreprise assure que les adolescents protégés par ces mesures sont exposés à moins de contenus sensibles, subissent moins de contacts indésirables et passent moins de temps sur Instagram la nuit. Elle souligne également que les outils offrent aux parents des « contrôles robustes ».
Meta a précisé que certains outils mentionnés comme étant inefficaces, tels que la fonction « prendre une pause » pour la gestion du temps, ont été intégrés à d’autres fonctionnalités ou mis en œuvre ailleurs sur la plateforme.