Washington – Face à une menace croissante de drones, notamment en provenance de Chine, les États-Unis accélèrent le développement de technologies de pointe et réévaluent leur stratégie de défense aérienne. Lockheed Martin a dévoilé un nouveau drone de combat furtif, le Vectis, tandis que l’administration américaine intensifie ses efforts pour réduire sa dépendance aux fournisseurs étrangers.
Le représentant John Moolenaar, élu du Michigan, a récemment soulevé des inquiétudes concernant les intrusions de ressortissants chinois à la frontière, l’utilisation de drones chinois et les activités de certaines entreprises sur le marché américain. Ces préoccupations s’ajoutent aux tensions croissantes concernant la sécurité nationale et la nécessité de protéger les technologies sensibles.
Le drone Vectis, développé par la division Skunk Works de Lockheed Martin, est conçu pour opérer de manière autonome ou en collaboration avec des avions de combat comme le F-35 Lightning II, également fabriqué par Lockheed. Selon la société de défense, cet appareil sera capable d’effectuer des frappes de précision, du renseignement, de la surveillance et de la reconnaissance (ISR), de la guerre électronique, ainsi que des missions offensives et défensives.
« Vectis est l’aboutissement de notre expertise dans l’intégration de systèmes complexes, le développement et l’autonomie avancée des chasseurs », a déclaré OJ Sanchez, vice-président et directeur général de Lockheed Martin Skunk Works. « Nous ne construisons pas simplement une nouvelle plateforme – nous créons un nouveau paradigme pour la puissance aérienne, basé sur un cadre de drones agiles, hautement capables, personnalisables et abordables. »
Le développement du drone est déjà en cours, et Lockheed Martin investit massivement en fonds et en personnel pour garantir la fiabilité et la performance de ce nouveau système, en accord avec les plans de modernisation de l’armée américaine et les besoins de ses alliés. L’objectif est de construire et de tester des prototypes opérationnels dans les deux prochaines années.
Cette annonce intervient après la signature en juin d’un décret présidentiel par Donald Trump visant à accélérer l’intégration des systèmes d’aéronefs sans pilote (UAS) dans l’espace aérien américain. Le décret souligne l’importance des drones pour stimuler la productivité, créer des emplois qualifiés et remodeler l’avenir de l’aviation.
« La construction d’un secteur de drones domestiques solide et sécurisé est essentielle pour réduire la dépendance à l’égard des sources étrangères, renforcer les chaînes d’approvisionnement critiques et garantir que les avantages de cette technologie profitent au peuple américain », stipule le décret.
Suite à ce décret, le secrétaire à la guerre Pete Hegseth a émis une directive visant à faire des États-Unis un leader mondial dans le domaine des drones. Il a annulé les politiques restrictives qui freinaient la production et l’accès à ces technologies, libérant ainsi le potentiel de l’industrie américaine. Hegseth a également délégué aux combattants américains l’autorité d’acquérir et d’utiliser des drones, auparavant concentrée au sein de la bureaucratie.
« Les drones sont la plus grande innovation sur le champ de bataille depuis une génération, et sont responsables de la plupart des pertes en Ukraine cette année », a déclaré Hegseth. « Nos adversaires produisent collectivement des millions de drones bon marché chaque année. Alors que la production mondiale de drones militaires a grimpé en flèche au cours des trois dernières années, l’administration précédente a imposé des obstacles administratifs. Les unités américaines ne sont pas équipées des petits drones mortels dont le champ de bataille moderne a besoin. »
Par ailleurs, le fabricant de drones DJI poursuit en justice le Pentagone, alléguant un préjudice financier important suite à son inscription sur une liste de sociétés militaires chinoises.