Publié le 26 septembre 2024 à 22h17. Des familles palestiniennes réclament au Royaume-Uni des excuses et des réparations pour des actes commis durant le mandat britannique en Palestine, une demande relancée par la récente reconnaissance d’un État palestinien par Londres.
- Une pétition juridique de 400 pages a été soumise au ministère britannique des Affaires étrangères par des représentants de 13 familles palestiniennes.
- Les plaignants accusent les forces britanniques d’avoir commis des violences, des expulsions et des actes de répression entre 1917 et 1948.
- Cette démarche s’inscrit dans la continuité des excuses britanniques présentées pour des crimes commis durant l’ère coloniale dans d’autres pays.
Des familles palestiniennes ont intensifié leurs appels à des excuses officielles du Royaume-Uni concernant des allégations de crimes de guerre commis durant la période du mandat britannique en Palestine historique (1917-1948). Cette pression intervient après la décision de Londres de reconnaître l’État de Palestine, une reconnaissance jugée insuffisante par les plaignants tant que le passé colonial britannique ne sera pas pleinement reconnu et réparé.
Au début du mois, un dossier juridique de 400 pages a été déposé auprès du ministère des Affaires étrangères britannique. Il représente les intérêts de 13 familles qui affirment avoir été victimes de violence, d’exil et de répression sous l’administration britannique. Les plaignants espèrent obtenir des excuses formelles et une forme de réparation pour les préjudices subis.
Victor Kattan, porte-parole des familles, a souligné l’importance pour le gouvernement britannique de reconnaître les événements passés afin de “favoriser la compréhension et la connaissance” de son histoire coloniale. S’exprimant lors de la conférence des Nations unies à New York cette semaine, il a salué la reconnaissance de l’État palestinien, tout en critiquant le manque d’attention portée à l’héritage britannique en Palestine.
« La Grande-Bretagne a nié l’autonomie gouvernementale à la communauté palestinienne… elle a permis à un haut-commissaire de se comporter comme un dictateur [et] le peuple palestinien en a porté le poids. »
Victor Kattan, porte-parole des plaignants
Le professeur Kattan, expert en droit international public à l’Université de Nottingham, a insisté sur le fait que la simple reconnaissance d’un État palestinien ne suffit pas à résoudre les problèmes historiques auxquels sont confrontés les Palestiniens. Pour eux, il ne s’agit pas d’histoire lointaine, mais d’une réalité vécue au quotidien.
Le Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) n’a pas confirmé si les ministres avaient été informés de la pétition juridique, se contentant d’indiquer qu’elle n’était pas “traitée de manière régulière”. Cependant, la BBC a appris que le vice-Premier ministre et ancien secrétaire aux Affaires étrangères, David Lammy, demanderait aux autorités d’examiner le dossier.
La pétition documente trois décennies d’abus présumés commis par les forces britanniques, alors que la violence s’intensifiait jusqu’en 1948, date du retrait précipité du Royaume-Uni et de la proclamation de l’État d’Israël. Les allégations incluent des meurtres, des tortures, des expulsions et des sanctions collectives, que les plaignants qualifient de crimes de guerre et de crimes contre l’humanité.
En 2022, une enquête de la BBC a révélé des détails troublants concernant des exécutions arbitraires, l’incendie criminel de villages entiers, la détention de civils dans des “cages” à ciel ouvert, l’utilisation de boucliers humains et l’introduction de démolitions de maisons comme punition collective.
Les preuves rassemblées incluent des enregistrements audio réalisés des décennies plus tard, dans lesquels des soldats et des policiers britanniques décrivent des abus. Certains de ces abus étaient apparemment sanctionnés par des directives officielles ou tolérés par des officiers supérieurs.
En 2022, le ministère britannique de la Défense a déclaré être au courant des allégations historiques et a promis d’examiner attentivement toute nouvelle preuve.
Le contexte historique remonte à la Première Guerre mondiale, lorsque la Grande-Bretagne a envahi la Palestine, chassant les Ottomans et formulant la promesse d’un foyer national juif dans la Déclaration Balfour de 1917. Dans les décennies qui ont suivi, les tensions entre Arabes et Juifs se sont accrues, culminant avec la révolte arabe de 1936-1939, brutalement réprimée par les Britanniques, entraînant la mort, la blessure, l’emprisonnement ou l’exil d’environ 10 % de la population masculine arabe adulte, selon certaines estimations.
Les plaignants palestiniens s’appuient sur des précédents établis par le Royaume-Uni en matière de reconnaissance de crimes de guerre commis durant l’ère coloniale, notamment les excuses présentées cette année pour le massacre de Batang Kali en 1948 en Malaisie et les abus commis contre les Kenyans lors de la révolte des Mau Mau dans les années 1950.
La décision du Royaume-Uni, de la France et d’autres pays de reconnaître l’État palestinien les rejoint ainsi à plus de 150 nations qui l’ont déjà fait. Cette décision a été saluée par les Palestiniens, mais rejetée par Israël et les États-Unis, qui craignent qu’elle ne compromette les efforts de médiation d’un cessez-le-feu dans la bande de Gaza.
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