Le zoo-jardin botanique Wilhelma à Stuttgart accueille un nouveau géant : Frederick, le plus grand crocodile d’Allemagne. Ce crocodile d’eau salée, âgé de près de 50 ans, impressionne les visiteurs par ses dimensions exceptionnelles et son poids de 520 kilogrammes.
Avec une longueur de 4,31 mètres, Frederick dépasse largement son prédécesseur, « Big White », un crocodile du Nil qui avait marqué le zoo pendant des décennies avant son décès en 2000. « C’est vraiment gigantesque, et je suis toujours impressionné », a déclaré Harry Aberle, responsable de l’équipe du terrarium, lors de l’arrivée du reptile venu d’Australie.
Originaire du nord de l’Australie, près de la rivière Mary, Frederick a été capturé en 1994 et a passé plusieurs années au Crocodylus Park de Darwin, un zoo spécialisé dans la conservation des crocodiles d’eau salée et d’eau douce. Il a rejoint le Wilhelma au printemps 2019 après un voyage de plus de 21 500 kilomètres.
Le transfert de Frederick s’est avéré complexe, nécessitant près de cinq heures de travail pour les équipes du Wilhelma afin de l’installer en toute sécurité dans son nouvel enclos, à l’aide d’une grue. Il partage désormais son espace avec Tong, une femelle crocodile d’eau salée, et Billa, une autre femelle d’origine australienne.
Les crocodiles d’eau salée (Crocodylus porosus) sont parmi les reptiles les plus imposants de la planète. Bien que capables de rester immobiles pendant de longues périodes, ils sont également capables de parcourir de grandes distances. Cette espèce, présente de l’est de l’Inde à l’Asie du Sud-Est, en passant par le nord de l’Australie et la Micronésie, peut atteindre jusqu’à six ou sept mètres de long et peser jusqu’à 1 000 kilogrammes à l’état sauvage. Bien que les attaques soient rares, ils peuvent représenter un danger pour l’homme.
Harry Aberle, expert en crocodiles au Wilhelma depuis 47 ans, souligne que Frederick, bien que déjà impressionnant, est encore loin d’atteindre sa taille maximale potentielle. Les crocodiles d’eau salée peuvent vivre plus de 70 ans à l’état sauvage.