Publié le 28 septembre 2025 à 03h28. L’écart de rémunération entre les hommes et les femmes aux États-Unis s’est creusé en 2024, une tendance inquiétante qui remet en question des décennies de progrès et souligne les obstacles persistants auxquels sont confrontées les femmes sur le marché du travail.
- En 2024, les femmes ne gagnaient que 80,9 % du salaire médian des hommes, contre 82,7 % l’année précédente.
- Les revenus des femmes sont restés stables entre 2023 et 2024, tandis que ceux des hommes ont augmenté de 3,7 %.
- Des facteurs structurels, tels que la surreprésentation des femmes dans les emplois peu rémunérés et le manque de politiques de soutien à la parentalité, contribuent à cet écart.
Les dernières données publiées par le Bureau du recensement américain révèlent un recul préoccupant en matière d’égalité salariale. Alors que les hommes ont vu leurs revenus augmenter l’année dernière, les femmes n’ont pas bénéficié de la même progression, entraînant une aggravation de l’écart de rémunération entre les sexes pour la deuxième année consécutive.
Selon les chiffres du recensement, le ratio des revenus féminins par rapport aux revenus masculins, qui compare les revenus médians des femmes travaillant à temps plein et toute l’année à ceux des hommes dans la même situation, est passé de 82,7 % en 2023 à 80,9 % en 2024. Cette baisse, bien que paraissant modeste, représente une perte significative pour les femmes sur le long terme.
Jocelyn Frye, présidente du National Partnership for Women & Families, souligne que cet écart persiste en raison de « barrières systémiques et discriminatoires, notamment la surreprésentation des femmes dans les emplois à bas salaires et le manque de politiques de travail qui répondent aux besoins de garde d’enfants des travailleurs ». Chaque femme est payée ce qu’elle est due.
Pourquoi un écart de rémunération persiste-t-il ?
L’écart de rémunération entre les sexes aux États-Unis est le résultat d’une combinaison complexe de facteurs structurels, sociaux et économiques. Il ne s’agit pas simplement d’une question de discrimination salariale directe, mais plutôt d’un ensemble de désavantages cumulatifs.
Les femmes sont plus souvent concentrées dans des secteurs d’activité moins bien rémunérés, tels que l’éducation et les fonctions administratives, tandis que les hommes dominent les industries les plus lucratives, comme la technologie et la finance. De plus, les responsabilités familiales et les contraintes liées à la garde d’enfants conduisent souvent les femmes à réduire leurs heures de travail, à interrompre leur carrière ou à renoncer à des promotions, ce qui limite leur progression salariale.
Samantha Trajkovski, professeure d’économie au Saint Michael’s College du Vermont, explique à Newsweek : « Les hommes et les femmes exercent des professions différentes, et de nombreuses professions où les femmes sont concentrées ont tendance à avoir des revenus inférieurs. Historiquement, les femmes sont plus susceptibles de travailler dans l’éducation, les bureaux, les fonctions administratives, le droit, les arts ou les médias, qui sont moins bien rémunérés que les secteurs du commerce, de la finance, de la vente et de la gestion. »
Même si les femmes ont progressé dans des domaines traditionnellement masculins comme le droit et la médecine au cours des dernières décennies, elles continuent de rencontrer des obstacles à l’avancement professionnel. « Les femmes sont toujours confrontées à des difficultés pour obtenir des promotions dans ces domaines », explique Trajkovski. « Une partie du problème est liée au désir des femmes de maintenir une certaine flexibilité dans leurs horaires. Elles sont généralement considérées comme le parent principal pour les enfants et assument souvent des responsabilités en matière de soins aux personnes âgées. L’équilibre entre ces deux générations pèse sur leurs horaires et limite leurs perspectives de carrière. »
Au-delà des obstacles structurels sur le lieu de travail, les femmes ressentent souvent une pression plus forte à la maison pour assumer les tâches ménagères et l’éducation des enfants. Une étude du Pew Research Center publiée en mars dernier révèle qu’environ la moitié des femmes employées (48 %) se sentent fortement incitées à se concentrer sur leurs responsabilités familiales, contre 35 % des hommes. Parmi les mères qui travaillent et ont des enfants de moins de 18 ans, les deux tiers (66 %) ressentent cette pression, contre 45 % des pères qui travaillent.
La « pénalité de la maternité » aggrave encore cet écart. Les femmes subissent souvent une baisse de salaire après la naissance d’un enfant, en raison du manque de congés familiaux payés, du coût élevé de la garde d’enfants et de la pression sociale pour privilégier les responsabilités familiales.
Trajkovski précise : « Si l’on examine de plus près l’écart de rémunération par tranche d’âge, on constate que les revenus des femmes diminuent fortement par rapport à ceux des hommes entre 35 et 44 ans, ce qui correspond également à la période où elles sont les plus susceptibles d’avoir un enfant de moins de 18 ans à charge. »
Des pertes considérables sur la durée de vie
« Cette baisse peut sembler minime, mais elle ne l’est pas », affirme Bridget Lohrius, fondatrice et PDG de Sandwina, une plateforme de coaching de carrière pour les femmes. « Cela représente environ 1 300 $ de moins par femme et par an, soit plus de 72 milliards de dollars de salaires perdus dans l’économie américaine. Sur plus de 40 ans de carrière, cela représente plus de 50 000 $ de moins pour la femme moyenne. Étant donné que l’écart de rémunération se réduit généralement de quelques fractions de pour cent chaque année, cette baisse d’un an a effacé près de dix ans de progrès. »
Fran McKee-Ryan, professeure de gestion à l’Université du Nevada, Reno, est d’accord avec cette analyse.
« Les écarts de salaire s’accumulent au fil du temps et affectent le potentiel de gain sur la durée de vie. Les personnes qui sont sous-payées, surqualifiées ou surdiplômées dans leurs premiers emplois ne compensent pas ces déficits salariaux précoces au cours de leur carrière », explique-t-elle à Newsweek.
Une source d’inquiétude ?
Misty Leggeness, professeure adjointe à l’Université du Kansas, spécialisée dans l’économie du travail et les questions de genre, a déclaré à Newsweek qu’« une baisse de deux points de pourcentage n’est pas sans précédent, mais nous devons continuer à surveiller cette tendance, car il est probable que l’écart se creuse encore davantage avec les données de 2025, compte tenu de la pression du gouvernement fédéral pour le retour au bureau, la réduction de la flexibilité et les réductions d’effectifs », ce qui affecte de manière disproportionnée les femmes ayant « un niveau d’éducation plus élevé ».
La baisse consécutive du ratio des revenus féminins par rapport aux revenus masculins signale un possible arrêt dans les efforts pour réduire l’écart de rémunération, selon Trajkovski. « La diminution de l’écart est préoccupante. La plupart des progrès réalisés dans la réduction de l’écart de rémunération entre les sexes ont eu lieu dans les années 1980 et 1990. Nous avons atteint un plateau, ce qui pourrait indiquer un nouvel arrêt, voire un creusement de l’écart. »