Le Kenya savoure une génération dorée d’athlètes féminines après avoir décroché la deuxième place au tableau des médailles, derrière les États-Unis, lors des Championnats du monde d’athlétisme 2025. Une performance historique, portée par des mères athlètes qui brisent les codes et inspirent une nouvelle génération.
Six des sept médailles d’or kenyannes ont été remportées par des femmes, dominant toutes les épreuves de 800 mètres au marathon. Le point culminant de ce succès est survenu dimanche avec la victoire surprise de Lilian Odira sur le 800 mètres. L’athlète a non seulement battu son record personnel de près de deux secondes, mais a également pulvérisé le record des championnats, vieux de 42 ans.
L’exploit est d’autant plus remarquable que Lilian Odira, la championne du 1 500 mètres Faith Kipyegon et la gagnante du marathon Peres Jepchirchir sont toutes des mères. Odira, 26 ans, a d’ailleurs interrompu sa carrière pendant plusieurs années pour fonder une famille, avant de revenir à la compétition en 2023 avec deux fils de quatre et deux ans.
« Cela montre que même en étant mère, on peut régner sur le monde », a déclaré Janeth Jepkosgei, ancienne championne du monde du 800 mètres, à l’émission Newsday de la BBC World Service. « Cela ne vous arrête pas. C’est être un modèle pour les jeunes, et c’est une façon de montrer aux jeunes filles africaines, avec notre culture, qu’elles peuvent relever des défis même après avoir eu un enfant. »
Jepkosgei, médaillée d’argent olympique aux Jeux de Pékin en 2008, estime que ces performances témoignent d’un changement culturel au sein de l’athlétisme kenyan, et plus largement dans le pays. « À notre époque, lorsqu’une athlète se mariait ou avait un enfant, sa carrière était terminée », a-t-elle expliqué. « Et parfois, en raison de notre culture, nous perdions beaucoup de talents. Mais ce résultat montre à quel point nous pouvons aller. Nous pouvons changer nos sociétés, nos communautés, notre culture. »