Publié le 4 octobre 2024 04:57:00. Une entreprise liée à la baronne Mone et à son mari a été condamnée à rembourser plus de 122 millions de livres sterling (environ 143 millions d’euros) au gouvernement britannique pour des équipements de protection individuelle (EPI) non conformes. L’affaire relance les questions sur l’attribution controversée de contrats publics pendant la pandémie de Covid-19.
- PPE Medpro doit rembourser 122 millions de livres sterling pour des robes médicales ne respectant pas les normes de stérilité.
- Une partie significative des fonds reçus par l’entreprise a été transférée à d’autres sociétés, suscitant des interrogations sur leur rôle et la possibilité de poursuites.
- L’Agence Nationale de Lutte contre la Criminalité (NCA) enquête sur l’affaire.
La société PPE Medpro a été contrainte par la Haute Cour britannique de rembourser 122 millions de livres sterling (environ 143 millions d’euros) au ministère de la Santé et des Soins sociaux (DHSC), suite à un jugement rendu mercredi. Les robes médicales fournies par l’entreprise ne satisfaisaient pas aux exigences de certification en matière de stérilité, selon la décision de justice.
L’affaire intervient alors que PPE Medpro est en liquidation judiciaire. Les administrateurs tentent de récupérer des actifs, mais la société ne dispose que de 666 000 livres sterling (environ 780 000 euros) d’actifs, ce qui rend un remboursement intégral au DHSC improbable.
Selon un porte-parole de PPE Medpro, une grande partie des fonds publics reçus – 83 millions de livres sterling (environ 97 millions d’euros) – a été versée à d’autres entreprises. Il estime qu’il existe un “argument très solide” pour que les administrateurs poursuivent ces sociétés afin de récupérer les sommes en question.
Le secrétaire à la Santé, Wes Street, a déclaré que son département ferait tout son possible pour récupérer les fonds perdus. Il a affirmé que le ministère “cherchera à récupérer tout ce que nous pouvons”.
En 2023, Doug Barrowman, mari de la baronne Mone, avait expliqué que PPE Medpro avait été créé en tant que consortium avec les sociétés Loudwater Trade and Finance et Eric Beare Associates. Il avait déclaré à la BBC :
« Le gouvernement britannique aurait préféré toujours faire du commerce avec une entreprise britannique, nous avons donc créé l’EPI MedPro en tant qu’entreprise britannique, afin que les trois partenaires puissent fournir un EPI au gouvernement britannique. »
Doug Barrowman, mari de la baronne Mone
La baronne Mone, alors membre de la Chambre des Lords, aurait utilisé ses relations pour obtenir un accès privilégié aux contrats gouvernementaux via une “voie VIP”.
Le porte-parole de PPE Medpro a souligné que l’entreprise n’était pas directement responsable du contrôle qualité et de la certification des produits, ces tâches étant sous-traitées à d’autres parties. Ces dernières se sont distanciées de PPE Medpro dès le début de la procédure judiciaire, ne communiquant plus qu’par l’intermédiaire de leurs avocats.
M. Barrowman a admis avoir personnellement reçu environ 60 millions de livres sterling (environ 70 millions d’euros) de PPE Medpro. La baronne Mone a quant à elle déclaré qu’une partie de cette somme avait été versée à une fiducie basée à l’île de Man, dont elle et ses enfants sont bénéficiaires.
Loudwater Holdings Ltd, la société mère de Loudwater, est basée dans le nord de Londres et disposait d’actifs nets de plus de 55 millions de livres sterling (environ 64 millions d’euros) et d’un chiffre d’affaires de 95 millions de livres sterling (environ 111 millions d’euros) selon ses derniers bilans.
L’Agence Nationale de Lutte contre la Criminalité (NCA) mène une enquête sur l’affaire PPE Medpro. Elle n’a pas précisé si son enquête s’étendait également aux autres membres du consortium. Loudwater n’a pas souhaité commenter l’affaire, et Eric Beare Associates n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
Le DHSC a indiqué qu’il collaborerait étroitement avec les administrateurs de PPE Medpro. Certains politiciens ont appelé la baronne Mone à rembourser personnellement les sommes en question, bien qu’elle n’ait jamais été actionnaire ou directrice de l’entreprise.
Le porte-parole de PPE Medpro a déclaré :
« Il semble incroyablement injuste que toute l’attention se soit concentrée sur Doug Barrowman lorsqu’il y avait un consortium. »
Porte-parole de PPE Medpro
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