L’Inde s’apprête à braquer ses instruments sur le soleil. Quelques semaines après le succès de sa mission lunaire Chandrayaan-3, l’agence spatiale indienne (ISRO) a annoncé le lancement imminent d’Aditya L1, une mission dédiée à l’étude de notre étoile.
Aditya L1 ne se posera pas sur le soleil, mais se positionnera en orbite autour du point de Lagrange L1, situé à environ 1,5 million de kilomètres de la Terre. Ce point stratégique, déjà pris d’assaut par d’autres observatoires solaires comme SOHO, offre une vue imprenable sur le soleil sans être gêné par l’ombre de la Terre.
La mission, prévue pour durer cinq ans, vise à percer certains des mystères les plus persistants de notre étoile. Parmi eux, la question de l’écart de température entre le noyau solaire, atteignant 15 millions de degrés Celsius, et sa surface, plus fraîche à 5 500 °C, ainsi que le réchauffement inexpliqué de la couronne solaire, qui peut atteindre 1 à 3 millions de degrés Celsius.
Pour mener à bien cette étude approfondie, Aditya L1 est équipé de sept instruments sophistiqués, appelés charges utiles. Parmi ceux-ci figurent le Coronagraphe de ligne d’émission visible (VELC), qui observera les éjections de masse coronale, et le Télescope d’imagerie ultraviolette solaire (SUIT), qui scrutera la photosphère et la chromosphère dans le spectre ultraviolet. D’autres instruments analyseront les rayons X émis par le soleil, le vent solaire et les champs magnétiques.
Le soleil, 109 fois plus grand que la Terre et 333 000 fois plus massif, est composé de différentes couches, du noyau où se produisent les réactions de fusion nucléaire, à la photosphère, la couche visible depuis la Terre, en passant par la chromosphère et la couronne. Aditya L1 se concentrera sur l’étude des trois dernières.
Aditya L1 s’inscrit dans une lignée de missions internationales dédiées à l’étude du soleil, notamment la sonde Parker Solar Probe de la NASA et l’orbiteur solaire, une collaboration entre la NASA et l’Agence spatiale européenne. Toutes ces initiatives convergent vers un objectif commun : améliorer notre compréhension du comportement et des émissions solaires.
Le lancement d’Aditya L1, effectué le 2 septembre 2023 à 11h50 heure locale (IST) grâce au lanceur PSLV-XL, marque une étape importante dans l’exploration spatiale indienne et témoigne des ambitions du pays en matière de recherche scientifique et de technologie.
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