L’ancien pivot des Celtics de Boston, Al Horford, a signé avec les Golden State Warriors, mettant ainsi fin à un chapitre important de sa carrière dans le Massachusetts. Après avoir contribué au succès récent de Boston, dont un titre de champion en 2024, Horford rejoint l’Ouest américain dans l’espoir de poursuivre sa quête de nouveaux trophées.
Horford avait annoncé son départ de Boston fin avril via les réseaux sociaux, exprimant sa gratitude envers la ville et ses supporters : « Dès notre arrivée, vous, la ville de Boston, nous avez accueillis à bras ouverts, ma famille et moi. Ce chapitre de ma carrière occupera une place spéciale dans mon cœur. Remporter le 18e titre avec cette ville restera un souvenir impérissable. Je suis éternellement reconnaissant envers les fans et l’organisation. Merci, Boston. »
L’annonce a suscité de vives réactions, notamment celle de Sean Grande, la voix emblématique des Celtics à la radio, qui a évoqué la possibilité d’un retrait du numéro 42 d’Horford : « Le numéro 42 aux chevrons est plus que jamais d’actualité. » Il a ensuite insisté sur l’importance de reconnaître l’impact d’Horford sur la franchise, ajoutant que son héritage mérite d’être honoré par une telle distinction.
Arrivé à Boston en 2017, après avoir été drafté en 2007 par les Atlanta Hawks, Horford a rapidement contribué à relancer l’équipe. Lors de sa première saison, les Celtics ont atteint les finales de la Conférence Est, marquant un retour au premier plan après des années de disette. Son arrivée, pour un contrat de 113 millions de dollars sur quatre ans, a symbolisé le début d’une nouvelle ère pour la franchise.
Les années suivantes ont été marquées par des ajustements importants dans l’effectif, avec l’arrivée de jeunes talents comme Jayson Tatum et la signature de Gordon Hayward. Horford a joué un rôle crucial dans cette transition, apportant son expérience et sa polyvalence. Il a été sélectionné au All-Star Game en 2018 et a figuré dans la deuxième équipe défensive type de la NBA.
Après un passage moins fructueux aux Philadelphia 76ers et un bref séjour à Oklahoma City, Horford est revenu à Boston en 2021, échangé par Brad Stevens, alors directeur général des Celtics. Son retour a coïncidé avec une nouvelle dynamique positive pour l’équipe, qui a atteint les finales NBA en 2022, s’inclinant face aux Golden State Warriors.
En 2024, Horford a atteint le sommet de sa carrière en remportant le championnat NBA avec les Celtics, contribuant de manière significative à la conquête du 17e titre de l’histoire de la franchise. Cependant, la saison 2025 a été plus difficile, marquée par la blessure de Jayson Tatum et une élimination prématurée en playoffs.
Malgré un déclin physique naturel lié à son âge (38 ans), Horford a continué à être un joueur précieux pour les Celtics, apportant son expérience et son leadership. Son départ vers les Warriors marque la fin d’une aventure riche en émotions à Boston, où il a laissé une empreinte indélébile.
Au total, Horford a disputé sept saisons avec les Celtics, participant à sept campagnes de playoffs, remportant un titre de champion, atteignant deux fois les finales NBA et cinq fois les finales de la Conférence Est. Ses statistiques à Boston sont de 11,2 points, 6,8 rebonds, 3,6 passes décisives et 1,1 contre par match, avec des pourcentages de réussite au tir de 48,4 %, 38,8 % à trois points et 81,5 % aux lancers francs.
La question de savoir si son numéro 42 sera retiré par les Celtics reste ouverte. Compte tenu de son impact sur la franchise et de sa relation privilégiée avec les supporters, de nombreux observateurs estiment que cette reconnaissance serait amplement méritée. L’arrivée d’un nouveau propriétaire, Bill Chisholm, fervent supporter des Celtics, pourrait également jouer en faveur de cette décision.
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