UnitedHealth Group fait face à une nouvelle pression de la part d’investisseurs activistes qui demandent une séparation des fonctions de PDG et de président du conseil d’administration, une initiative qui intervient alors que le géant de l’assurance santé est confronté à une série de crises.
La Commission de la responsabilité (Accountability Council), qui détient des parts dans plus de 100 grandes entreprises américaines cotées en bourse, a officiellement déposé une proposition vendredi dernier. Cette proposition vise à empêcher Stephen Hemsley, actuel PDG et président du conseil d’administration de UnitedHealth, d’occuper les deux postes simultanément. Les investisseurs estiment qu’une telle séparation renforcerait la surveillance et la gouvernance de l’entreprise en période de turbulences.
Cette demande intervient après la nomination surprise de M. Hemsley, 73 ans, au poste de PDG en mai dernier, suite à la démission d’Andrew Witty pour raisons personnelles. Bien que sa nomination ait été initialement perçue comme un facteur de stabilité, certains investisseurs s’interrogent sur la concentration du pouvoir qu’elle représente.
« À notre avis, les présidents de conseil indépendants sont comme des ceintures de sécurité : on oublie facilement qu’on pourrait en avoir besoin quand la route est dégagée, mais une fois que la tempête éclate, on est bien content qu’elles soient là », a déclaré Matt Prescott, président et chef de la direction de la Commission de la responsabilité, par courriel. « UnitedHealth est au cœur d’une tempête et a besoin du garde-fou supplémentaire d’un président indépendant – quelqu’un qui peut remettre en question les hypothèses de la direction et s’assurer que les cadres supérieurs agissent dans le meilleur intérêt des actionnaires. »
UnitedHealth Group est actuellement confrontée à de multiples défis, notamment une cyberattaque majeure ayant engendré des coûts de réponse de plusieurs milliards de dollars (milliards de dollars américains), une augmentation des dépenses médicales qui pèse sur la rentabilité de sa division d’assurance, et des enquêtes antitrust menées par les autorités fédérales. L’entreprise a également été ébranlée par le meurtre de son cadre supérieur en assurance, Brian Thompson, à la fin de l’année dernière, déclenchant une crise de relations publiques.
Ces difficultés se reflètent dans la performance boursière de UnitedHealth, dont les actions ont chuté de 29 % depuis le début de l’année. Malgré un chiffre d’affaires de 400,3 milliards de dollars américains (environ 373 milliards d’euros) en 2023, les investisseurs s’inquiètent de l’avenir de l’entreprise.
La proposition de la Commission de la responsabilité n’est pas la seule pression exercée sur UnitedHealth. En janvier, un groupe d’investisseurs confessionnels avait demandé à l’entreprise d’analyser l’impact des retards de soins et des refus de couverture sur les patients et les finances de l’entreprise. Cette proposition a été retirée en avril, après plusieurs contestations de UnitedHealth. Par ailleurs, un autre groupe d’investisseurs a intenté une action en justice contre UnitedHealth en mai, alléguant un manque de transparence concernant les conséquences du meurtre de M. Thompson.
Face à ces défis, UnitedHealth a annoncé en août la création d’un nouveau comité du conseil d’administration dédié à la responsabilité publique, dans le but d’améliorer la gouvernance d’entreprise. M. Hemsley s’est également engagé à accroître la transparence de l’entreprise.
UnitedHealth Group n’a pas souhaité commenter la proposition de la Commission de la responsabilité.
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