L’entraîneur emblématique Don Shula, figure légendaire du football américain et seul à avoir mené une équipe à une saison parfaite, est décédé à l’âge de 90 ans. Son palmarès exceptionnel et son impact sur le jeu en font une référence pour des générations de joueurs et d’entraîneurs.
Shula a marqué l’histoire de la National Football League (NFL) en tant qu’entraîneur des Dolphins de Miami, qu’il a guidés vers deux victoires au Super Bowl, en 1973 et 1974. Mais c’est surtout pour la saison 1972 qu’il est resté gravé dans les mémoires : les Dolphins ont alors réalisé un exploit unique, en terminant la saison régulière et les séries éliminatoires sans la moindre défaite. Une performance inégalée depuis lors.
Au total, Don Shula a remporté 347 victoires en 33 saisons en tant qu’entraîneur-chef, un record absolu dans l’histoire de la NFL. Il partage ce titre avec George Halas et Bill Belichick, les seuls autres entraîneurs à avoir dépassé les 300 victoires.
« Don Shula restera à jamais dans les mémoires comme l’un des plus grands entraîneurs et contributeurs de l’histoire de notre jeu », a déclaré le commissaire de la NFL, Roger Goodell, dans un communiqué. « Il a eu un impact extraordinairement positif sur tant de vies. L’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la NFL et le seul à mener une équipe à une saison parfaite, l’entraîneur Shula a vécu une vie de football inégalée. En tant que joueur, entraîneur du Temple de la renommée et membre de longue date et coprésident du comité de compétition de la NFL, il était un enseignant et mentor remarquable qui pendant des décennies a inspiré l’excellence et l’exemple de l’intégrité. »
Avant de se consacrer au métier d’entraîneur, Shula a lui-même été joueur de football américain, évoluant au poste de demi défensif pour les Browns de Cleveland, les Colts et Washington. Il a ensuite passé 26 saisons à la tête des Dolphins de Miami, où il a laissé une empreinte indélébile.
Don Shula a été intronisé au Temple de la renommée du football professionnel en 1997, couronnant une carrière exceptionnelle dédiée au football américain.