La NFL est à l’affût de nouveaux talents capables de briller des deux côtés du terrain, à l’instar de Travis Hunter, le phénomène des Jaguars de Jacksonville. À l’occasion de son premier match sur « Monday Night Football » face aux Chiefs de Kansas City, nos correspondants ont identifié, dans chaque équipe, le joueur le plus susceptible de réussir un tel exploit.
L’idée est née avec Travis Hunter, sélectionné en deuxième position de la draft 2025 par les Jaguars. Ce joueur exceptionnel tente de devenir l’un des rares à exceller à la fois en attaque et en défense au niveau professionnel. Si les Jaguars peaufinent encore la répartition de sa charge de travail, sa polyvalence est unanimement reconnue dans la ligue.
AFC EST
Bills de Buffalo : Shaq Thompson, arrivé cet été, possède une expérience significative dans ce domaine. Il a évolué au poste de linebacker et de running back à l’université de Washington, remportant même le Paul Hornung Award, qui récompense le joueur le plus polyvalent de la nation. Il a également été drafté par les Red Sox de Boston en 2012 et a brièvement joué au baseball en ligue mineure.
Dolphins de Miami : Alec Ingold était désigné « Gatorade Player of the Year » dans le Wisconsin en tant que quarterback au lycée, avec 1 384 yards et 16 touchdowns à la passe, ainsi que 2 322 yards et 29 touchdowns à la course. Initialement engagé par Northern Illinois pour jouer au poste de quarterback, il a finalement rejoint Wisconsin, où il a brièvement occupé le poste de linebacker avant de se reconvertir en running back/fullback.
Jets de New York : Marcus Jones, All-Pro comme retourneur de punt en 2022, est principalement un cornerback, mais l’encadrement technique l’a également utilisé en attaque pour exploiter son agilité avec le ballon (4 réceptions, 78 yards, 1 touchdown). Il a participé à 18 actions offensives lors de sa saison rookie, puis à cinq en 2024.
Ravens de Baltimore : Brandon Stephens était un running back de premier plan au Texas, avec 1 389 yards et 15 touchdowns lors de sa dernière année au lycée. Il a commencé à UCLA en tant que running back, mais a peu joué et a choisi de passer au poste de cornerback. Transféré à SMU, il s’est imposé comme cornerback avant d’être drafté par les Ravens. « J’ai toujours aimé ce poste », a-t-il déclaré, ajoutant que cornerback était « mon destin ».
AFC NORD
Steelers de Pittsburgh : Patrick Ricard a été un pionnier en 2019 en devenant le premier joueur de la NFL depuis une décennie à effectuer plus de 100 actions en attaque et en défense au cours de la même saison, évoluant au poste de fullback et de defensive tackle. Il n’a plus joué en défense depuis six saisons, mais il est devenu un fullback cinq fois Pro Bowl. Initialement defensive lineman à l’université du Maine, Ricard a été surnommé « Project Pat » par les Ravens lorsqu’il a commencé à partager son temps au poste de fullback.
Bengals de Cincinnati : Logan Wilson a tout fait lors de ses années lycée dans le Wyoming, obtenant des honneurs à la fois au poste de defensive back et de wide receiver. En tant que senior, il a accumulé 493 yards à la réception et sept touchdowns. En tant que defensive back, il a réalisé six interceptions. Il était également punter.
Browns de Cleveland : Adin Huntington, rookie non drafté de Tulane, a intégré l’équipe grâce à sa polyvalence. Mesurant 1,83 m pour 113 kg, il a participé à 61 actions en défense et a été utilisé 17 fois en attaque en tant que fullback dans des formations spéciales. Cleveland affiche un taux de réussite de 58,8 % sur les jeux avec Huntington sur le terrain, ce qui serait le plus élevé de la NFL.
Steelers de Pittsburgh : Jalen Ramsey aurait pu être le premier Travis Hunter. Au lycée, il évoluait au poste de cornerback, de wide receiver et de running back. Il a abandonné ses responsabilités offensives à l’université de Floride, mais avec ses 1,85 m et 93 kg, il aurait pu jouer des deux côtés du terrain s’il en avait eu l’occasion.
AFC SUD
Texans de Houston : Derek Stingley Jr. est reconnu pour ses qualités de balle exceptionnelles, avec 10 interceptions au cours des deux dernières saisons. Au lycée, il a joué au poste de wide receiver et a marqué un touchdown de 99 yards.
Colts d’Indianapolis : Michael Pittman Jr. est l’un des joueurs les plus physiques de l’effectif et possède des qualités qui pourraient lui permettre d’exceller au poste de linebacker. Il est un bloqueur implacable lors des courses et n’hésite pas à s’impliquer dans les échauffourées.
Jaguars de Jacksonville : Travis Hunter (qui a adopté le surnom de « licorne ») a participé à 58 % des actions offensives et à 38 % des actions défensives des Jaguars. Il est le deuxième meilleur receveur de l’équipe avec 13 réceptions.
Titans du Tennessee : Kalel Mullings a joué deux saisons au poste de linebacker pour Michigan avant de passer au poste de running back en troisième année. En tant que sophomore, Mullings a participé à 13 matchs en équipes spéciales et au poste de linebacker, enregistrant 11 plaquages. Il a déclaré que son expérience au poste de linebacker l’avait aidé en attaque, lui donnant une « mentalité de linebacker » et une compréhension de ce que l’adversaire allait faire en défense.
AFC OUEST
Broncos de Denver : Talanoa Hufanga a été considéré comme le meilleur « athlete » de la nation au lycée, en raison de ses performances aux postes de runner, de receiver, de quarterback et de safety. Il a réalisé sept interceptions en défense et 24 touchdowns à la course lors de ses deux dernières saisons.
Chiefs de Kansas City : Patrick Mahomes, l’un des quarterbacks les plus talentueux de la ligue, était également un safety talentueux au lycée, avec cinq interceptions et des honneurs dans son district.
Raiders de Las Vegas : Darien Porter, rookie, serait le candidat le plus sûr pour jouer à deux postes. Il a été wide receiver au lycée et a occupé ce poste pendant trois saisons à l’Iowa State avant de passer au poste de defensive back en 2022.
Chargers de Los Angeles : Scott Matlock est le seul joueur portant un maillot gris à l’entraînement, ce qui lui permet de passer de l’attaque à la défense sans créer de confusion. Il est essentiel à l’attaque des Chargers et peut être aligné face au meilleur pass rusher adverse ou recevoir une passe en sortie de backfield. En défense, il est un joueur de rotation sur le front et a réalisé un sack la saison dernière.