Wuhan a vu plusieurs surprises ce mercredi au tournoi WTA, avec notamment la qualification difficile de Jessica Pegula et l’élimination précoce de Naomi Osaka. Aryna Sabalenka, elle, confirme son statut de favorite en enchaînant les victoires.
Jessica Pegula, sixième tête de série, a dû se battre pour l’emporter face à sa compatriote américaine Hailey Baptiste. Après avoir eu deux fois l’occasion de conclure le match au troisième set, elle a finalement triomphé en tie-break (6-4, 4-6, 7-6 (6)) après avoir converti son septième match point. Pegula, qui avait atteint les demi-finales du China Open la semaine dernière, affrontera au prochain tour Ekaterina Alexandrova, neuvième tête de série, victorieuse de l’Américaine Ann Li (7-6 (5), 6-2).
La numéro 3 mondiale, Coco Gauff, a quant à elle eu un parcours plus facile, écrasant Moyuka Uchijima en seulement 51 minutes (6-1, 6-0). Elle s’était inclinée en demi-finale du China Open face à Amanda Anisimova.
La surprise du jour est venue de la défaite de Naomi Osaka, onzième tête de série, face à la jeune Tchèque Linda Noskova, non tête de série (7-6 (2), 6-3). Noskova, 20 ans, avait perdu en finale du China Open face à Anisimova dimanche dernier.
Liudmila Samsonova, 16ème joueuse mondiale, a également dû se remobiliser pour vaincre Sofia Kenin, la championne de l’Open d’Australie 2020 (3-6, 6-3, 6-1). Elle affrontera au prochain tour Aryna Sabalenka, la championne de l’US Open.
Sabalenka, numéro 1 mondiale, est en grande forme à Wuhan. Elle affiche un bilan impressionnant de 18 victoires consécutives et a déjà remporté le tournoi en 2018, 2019 et 2024. Après son deuxième titre consécutif à Flushing Meadows, elle avait pris des vacances en Grèce avant de se retirer du China Open, un autre tournoi WTA 1000.
« Je savais qu’après cette petite pause, il ne serait pas facile de retrouver mon rythme. Je suis vraiment heureuse d’avoir retrouvé mon jeu au deuxième set et d’avoir intensifié mon jeu. Je pense que j’ai très bien joué », a déclaré Sabalenka. « Je suis très heureuse d’être de retour. J’ai gagné beaucoup de tournois en Chine. On se sent comme à la maison dans ce stade et j’espère vraiment pouvoir aller jusqu’au bout. »
Sabalenka a breaké sa rivale, classée 68ème mondiale, dès le premier jeu du set décisif et a converti sa deuxième balle de match après près de deux heures de jeu.
Karolina Muchova a, quant à elle, été contrainte d’abandonner en raison de la chaleur et de l’humidité, alors qu’elle était menée 7-6 (1), 4-1 face à Magdalena Frech.
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