À seulement 18 ans, le jeune milieu de terrain argentin Franco Mastantuono s’impose comme un espoir majeur du football mondial, rêvant déjà d’une place de titulaire dans l’Albiceleste pour la Coupe du monde 2026. Sa progression fulgurante au Real Madrid et ses récentes convocations en équipe nationale le placent au cœur des attentes.
Intégré à l’équipe nationale par le sélectionneur Lionel Scaloni lors des deux dernières fenêtres de qualifications pour la Coupe du monde CONMEBOL, Mastantuono a disputé trois matchs avec l’Argentine, obtenant sa première titularisation lors d’une victoire 1-0 contre le Chili le 5 juin dernier. Un moment fort pour le jeune joueur, qui a également eu l’honneur de porter le numéro 10 lors du match de septembre contre l’Équateur, en l’absence de Lionel Messi.
« Porter le numéro 10, c’est incroyable », a confié Mastantuono. « Comme je le dis toujours, porter le 10 de Leo, un numéro que Maradona portait également, est le meilleur. Je ne m’y attendais pas, c’était quelque chose d’unique. » Il a raconté avec émotion sa surprise en découvrant son nom à côté de celui de Julián Álvarez dans le vestiaire : « J’ai pensé qu’ils se moquaient de moi. C’était un moment unique. »
L’ascension de Mastantuono est d’autant plus significative qu’il a vécu le sacre de l’Argentine lors de la Coupe du monde 2022 en tant que jeune supporter passionné. Il a même fait tatouer sur son corps un souvenir de cette finale historique. « J’ai le rendez-vous [de la finale de la Coupe du monde 2022] tatoué sur mon corps. C’est une façon de se souvenir de l’équipe nationale argentine, mais surtout du chemin épineux que Leo a dû parcourir pour remporter le titre. C’était la meilleure chose qui pouvait nous arriver », a-t-il déclaré. « Maintenant, avoir Messi comme coéquipier est la meilleure chose. Je l’ai toujours admiré. J’ai toujours rêvé de jouer au football ; Je n’aurais jamais pensé pouvoir vivre tout cela. »
Au Real Madrid, Mastantuono s’est imposé comme un titulaire régulier, évoluant principalement sur l’aile droite. Il souligne cependant une différence de style et de position entre son rôle en club et en équipe nationale. « J’aime jouer à droite ou au milieu, mais je joue partout où c’est nécessaire, même en défense centrale », a-t-il plaisanté. Il a précisé que le Real Madrid privilégie un jeu plus direct, tandis que l’équipe nationale argentine mise davantage sur la possession de balle.
À l’approche de la Coupe du monde 2026, Mastantuono affiche ses ambitions. « Ce serait un rêve », a-t-il affirmé. « Je vais travailler dur pour arriver à la Coupe du Monde 2026. J’y vais étape par étape. Je peux y jouer à 18 ans, ce serait un rêve incroyable. Je me sens très à l’aise avec le groupe. C’est mon objectif d’aller à la Coupe du Monde. » L’Argentine affrontera le Venezuela et Porto Rico lors de matchs amicaux en octobre prochain.
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