Ricky Hatton funeral: ‘Saint of Manchester’ remembered as city prepares for farewell

Manchester se souvient de Ricky Hatton, son champion de boxe devenu un symbole d’espoir pour une ville en pleine transformation dans les années 1990 et 2000. De ses victoires retentissantes à l’Arena de Manchester à ses facéties légendaires, Hatton a marqué son époque et reste une figure populaire dans le nord de l’Angleterre.

L’ascension de Hatton s’est déroulée dans un Manchester bouillonnant. Le groupe Oasis, qu’il admirait et avec lequel il se liera d’amitié, contribuait à la renommée musicale de la ville. Manchester United dominait le football anglais, mais les supporters de Manchester City, souvent dans l’ombre de leurs rivaux, pouvaient s’enthousiasmer grâce aux performances de Hatton sur le ring.

L’ouverture de la Manchester Arena en 1995 a marqué un tournant. « Il était chanceux que la Manchester Arena soit construite quand elle l’a été », a déclaré Speak, se souvenant de l’inauguration avec une performance de Torvill et Dean. C’est dans cette salle que Hatton a disputé 15 combats professionnels. « Elle allait devenir sa forteresse », a-t-il ajouté.

En 2005, Hatton a conquis l’Arena, la remplissant à chaque fois. Son combat contre Kostya Tszyu, considéré comme le meilleur poids léger-welter du monde, a été un moment historique. Hatton l’a vaincu, remportant le titre IBF. Anthony Crolla, ancien champion du monde à la retraite, a qualifié cette soirée de « l’une des plus grandes nuits que Manchester ait jamais connues dans n’importe quel sport ».

Danny Jackson, ami proche de Hatton et annonceur officiel des matchs de Manchester City, a rendu hommage à son ami lors du récent derby City-United. Il souligne le rôle de Hatton dans la mise en lumière de son club de cœur, aujourd’hui un géant du football mondial : « Si vous regardez l’époque de Rick en tant que boxeur, il n’y avait pas grand-chose à aimer à City. Rick était une sorte de lumière dans cette période. Il a fait connaître la marque de City à des millions de personnes. »

Hatton n’a jamais perdu son authenticité. Après ses victoires, il préférait célébrer avec ses amis au New Inn à Hyde, lors de soirées désormais célèbres pour leurs chemises peu conventionnelles. « Il ne voulait pas traîner dans des endroits branchés pour célébrités ; il voulait être entouré de ses amis et s’amuser », explique Jackson.

Paul Smith, un boxeur qui s’est entraîné avec Hatton, se souvient d’une soirée déguisée où Hatton s’était déguisé en Geri Halliwell, alias ‘Ginger Spice’. Ces images ont contribué à maintenir Hatton dans le cœur des Mancuniens, qui voyaient en lui un des leurs. Cet été, lors d’un enterrement de vie de garçon à Lisbonne, Hatton a accepté de porter un short de bain soluble dans l’eau, sous les encouragements de ses amis et l’amusement de supporters venus de Leeds. « Il encaissait, il donnait, un type normal », a raconté Jackson.