Une explosion dévastatrice survenue dans une usine de munitions dans le Tennessee a laissé craindre le pire : les 18 personnes initialement portées disparues sont désormais présumées mortes, ont annoncé les autorités samedi 12 octobre. L’incident, survenu près de McEwen, a déclenché une vaste opération de secours et une enquête pour déterminer les causes de la catastrophe.
Le shérif du comté de Humphreys, Chris Davis, a déclaré lors d’une conférence de presse que, compte tenu des circonstances, il était raisonnable de penser que les personnes disparues n’avaient pas survécu. « Nous pouvons présumer à l’heure actuelle qu’ils sont décédés », a-t-il affirmé. Initialement, les autorités avaient fait état de 19 personnes recherchées, mais ce chiffre a été révisé à 18.
L’explosion s’est produite à 7 h 45 du matin (14 h 45 heure française) dans l’usine Accurate Energetic Systems. Le souffle a complètement détruit un bâtiment, projetant des débris sur une zone s’étendant sur 800 mètres carrés, selon le shérif Davis. Une équipe spécialisée a été déployée pour s’assurer qu’aucun produit chimique dangereux ne compromette les opérations de secours.
Les autorités n’ont pas immédiatement communiqué le nombre d’employés présents sur le site au moment de l’explosion, ni le nombre de personnes transportées à l’hôpital, expliquant qu’elles se concentraient en priorité sur la sécurisation de la zone. Des images diffusées par les chaînes de télévision montraient un bâtiment en ruines, consumé par les flammes, et des véhicules gravement endommagés.
Le FBI et le Bureau de l’alcool, du tabac, des armes à feu et des explosifs (ATF) participent à l’enquête afin de déterminer l’origine de l’explosion.
Le gouverneur républicain du Tennessee, Bill Lee, a exprimé sa tristesse sur le réseau social X : « Nous surveillons la situation dans le comté d’Hickman et les agences de l’Etat collaborent avec les agences locales et fédérales. Nous demandons aux habitants du Tennessee de se joindre à nous dans la prière pour les familles touchées par cet accident tragique ».
L’usine Accurate Energetic Systems, fondée en 1980, est située dans une zone rurale et boisée, à environ 100 kilomètres à l’ouest de Nashville, à la limite des comtés de Humphreys et Hickman. Selon son site internet, l’entreprise est spécialisée dans le développement, la fabrication, la manipulation et le stockage d’une large gamme de produits énergétiques et d’explosifs destinés aux secteurs militaire, aérospatial et de la démolition commerciale.
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