Publié le 11 octobre 2025 à 23h07. Une vague de toux et de rhumes frappe actuellement la population, alimentée par la rentrée scolaire, le retour au travail et le refroidissement du temps. Les experts expliquent cette recrudescence par une combinaison de facteurs et rassurent sur la bénignité générale de ces infections.
- Le rhinovirus, responsable du rhume commun, est actuellement le virus le plus détecté.
- Le Covid-19 circule également, porté par les variants XFG (Stratus) et NB.1.8.1 (Nimbus), mais l’immunité collective limite la gravité des cas.
- La grippe et le virus respiratoire syncytial (VRS) pourraient également connaître une augmentation dans les semaines à venir.
Il semble que tout le monde, ou presque, soit malade ou connaisse quelqu’un qui l’est. Toux, maux de gorge, nez qui coule, pression dans les sinus… Les symptômes sont familiers, mais cette année, ils semblent particulièrement tenaces. Qu’est-ce qui se passe ?
« C’est tout à fait normal pour l’automne », explique le professeur Jonathan Ball, de la Liverpool School of Tropical Medicine. Selon lui, le retour des enfants à l’école, celui des adultes au travail après les vacances d’été, et le fait que les gens passent plus de temps à l’intérieur avec le refroidissement du temps créent un environnement propice à la prolifération des virus respiratoires. « En gros, nous assistons à un mélange de différents virus qui commencent à circuler. L’immunité a diminué et les gens tombent malades. » Il existe, en réalité, plus de 100 virus différents capables de provoquer des infections des voies respiratoires supérieures et inférieures, ainsi que certaines infections bactériennes.
Les données collectées par l’UK Health Security Agency (UKHSA) montrent que le rhinovirus – ce que beaucoup appellent simplement le rhume – est en augmentation ces dernières semaines et constitue actuellement la cause la plus fréquente de maladie. Le Covid-19 est également présent, porté par les deux nouveaux variants mentionnés. Cependant, le niveau d’immunité dans la population est suffisamment élevé pour que la plupart des infections soient bénignes.
Certains indicateurs suggèrent que la grippe pourrait également être en hausse – notamment dans la tranche d’âge des 15 à 25 ans au cours de la semaine dernière – tandis que le VRS, qui peut provoquer des maladies graves chez les jeunes enfants, a également tendance à se propager à l’automne. « Il existe souvent, mais pas toujours, une tendance », précise le Dr Jamie Lopez Bernal, épidémiologiste consultant à l’UKHSA. « On observe généralement une première augmentation du rhinovirus, suivie par le VRS. La grippe a tendance à apparaître plus tard, en décembre et en janvier. Mais ce n’est pas systématique – et la pandémie a perturbé les tendances saisonnières habituelles. Ce que nous constatons actuellement, c’est un retour à une situation plus proche de la normale. » Selon lui, les niveaux de maladies ne sont pas particulièrement élevés pour le moment.
« Le Covid est au-dessus du seuil de référence et le rhinovirus est très présent. La recrudescence de la grippe dans cette tranche d’âge plus jeune est peut-être un peu précoce, mais elle reste à un niveau faible. »
Il peut être difficile de distinguer un rhume, une grippe ou une infection au Covid-19, car les symptômes se chevauchent souvent. Voici les principaux éléments à retenir, selon le National Health Service (NHS) :
Rhume
- Les symptômes apparaissent progressivement.
- Affecte principalement le nez et la gorge.
- Un signe précoce : sensation de pression dans les oreilles.
- Toux avec expectorations.
Grippe
- Apparition soudaine.
- Sensation de grande faiblesse.
- Fièvre, douleurs musculaires, fatigue intense.
- Besoin de repos au lit.
- Toux sèche.
Covid
- Symptômes similaires à ceux de la grippe.
- Perte du goût et de l’odorat.
- Diarrhée ou douleurs abdominales.
Les infections respiratoires peuvent être dangereuses pour les personnes vulnérables. Lors d’un hiver rigoureux, des dizaines de milliers de personnes peuvent décéder des complications de la grippe. Cependant, rien n’indique que les virus respiratoires actuellement en circulation provoquent des maladies plus graves chez les personnes en bonne santé.
« Nous réagissons tous différemment – et nous ne comprenons pas vraiment pourquoi », concède le professeur Ball. « L’âge et la condition physique jouent bien sûr un rôle important, mais il s’agit parfois simplement de votre génétique individuelle, de votre niveau de fatigue et d’épuisement, ou de la date de votre dernière exposition à ce virus particulier. »
Pour se protéger, la vaccination reste la mesure la plus importante, si vous y êtes éligible. Des vaccins sont proposés pour la grippe, le Covid et le VRS afin de protéger les personnes les plus à risque de développer une forme grave de la maladie, notamment les personnes âgées et celles souffrant de certaines pathologies. Si vous êtes malade, l’UKHSA recommande de vous laver régulièrement les mains, surtout après avoir toussé ou éternué, de rester chez vous si possible et d’envisager de porter un masque dans les lieux publics.
Le professeur Ball estime qu’il est raisonnable de prendre des précautions pour protéger les personnes vulnérables, mais ajoute que contracter une infection respiratoire est assez inévitable pour les personnes en bonne santé et jeunes ou en âge de travailler, et pas nécessairement une mauvaise chose.
« La plupart des gens contractent une ou deux infections respiratoires chaque année. D’une certaine manière, c’est une bonne chose lorsque vous êtes un enfant ou un adulte en bonne santé. En étant exposé, vous renforcez votre immunité grâce à une infection naturelle. Ainsi, lorsque vous serez plus âgé, vous aurez, espérons-le, suffisamment d’immunité pour ne pas tomber gravement malade. »
Professeur Jonathan Ball, Liverpool School of Tropical Medicine
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