Le monde du curling est en pleine mutation. L’arrivée d’investisseurs issus d’autres sports professionnels, notamment du football américain, et l’acquisition de la série du Grand Chelem de curling par The Curling Group, une entreprise spécialisée, promettent de nouvelles perspectives pour cette discipline hivernale.
Selon Grahamslaw, un responsable de la Fédération Mondiale de Curling (World Curling), ces changements sont porteurs d’un vent de fraîcheur bienvenu. « Ce sont des perturbateurs – d’une manière positive », a-t-il déclaré. « Ils cherchent à faire les choses d’une manière différente et nous nous en félicitons. »
The Curling Group, qui s’est emparé de la prestigieuse série du Grand Chelem l’année dernière, ambitionne de révolutionner le curling. L’entreprise prévoit notamment de tester de nouvelles règles afin d’améliorer l’expérience des joueurs et des spectateurs, comme en témoigne l’expérimentation prévue avec la Rock League l’année prochaine.
« Il est intéressant de prendre en compte certaines de ces idées et de nous donner l’occasion de voir comment nous pouvons les mettre en œuvre dans un sport très traditionnel », a expliqué Grahamslaw. L’injection de capitaux frais est également perçue comme un atout majeur, permettant potentiellement aux athlètes de vivre pleinement leur passion sportive.
« L’idée selon laquelle nous pouvons apporter de l’argent frais au sport, de l’argent qui peut aider les athlètes à maintenir un style de vie sportif à plein temps, est positive », a-t-il précisé.
La Fédération Mondiale de Curling et The Curling Group sont en dialogue constant pour harmoniser les calendriers des quatre prochaines années. L’attrait international du curling est indéniable : depuis 2010, le nombre de pays pratiquant ce sport a « presque doublé », selon Grahamslaw. Le curling bénéficie d’une forte visibilité tous les quatre ans lors des Jeux olympiques d’hiver, mais le défi majeur reste de maintenir cet engouement en dehors de cette période.
« Je pense que nous sommes clairs sur le fait qu’il y a des choses que nous devons peut-être faire pour améliorer le rythme du jeu, pour maintenir l’engagement des spectateurs, à la fois sur place et lorsqu’ils regardent à la télévision à la maison », a conclu Grahamslaw.