L’accès à la grille de départ de la Formule 1 est désormais soumis à des critères de points précis, instaurés par la Fédération Internationale de l’Automobile (FIA). Ce système de « super licence » vise à garantir que seuls les pilotes ayant démontré un niveau de performance élevé dans les championnats reconnus peuvent prétendre à une place en F1.
Pour obtenir cette précieuse super licence, un pilote doit accumuler un minimum de 40 points sur une période de deux à trois ans. Ces points sont attribués en fonction des résultats obtenus dans une série de compétitions automobiles approuvées par la FIA. Plus un pilote se classe haut dans un championnat, plus il reçoit de points.
La liste des championnats habilités à attribuer des points inclut les différentes catégories de Formule – Formule 2 (F2), Formule 3 (F3), Formule E et la F1 Academy – ainsi que l’IndyCar, le Championnat du Monde d’Endurance et le Nascar. Les récompenses varient considérablement d’un championnat à l’autre. Par exemple, les trois premiers de la Formule 2 reçoivent respectivement 40, 30 et 20 points. En IndyCar, le champion est récompensé de 40 points, le deuxième de 30 et le troisième de 20. Les champions de F3 et de Formule E, quant à eux, obtiennent 30 points, suivis de 25 et 20 points pour les deuxième et troisième places.
La FIA offre également une voie d’accès pour les pilotes détenant une super licence « essais libres uniquement ». Ces pilotes peuvent accumuler des points en participant aux séances d’essais libres de Formule 1, à condition de parcourir au moins 100 kilomètres.
L’obtention de cette licence spécifique requiert un âge minimum de 18 ans, la possession d’une licence de grade A, la réussite de l’examen théorique de la FIA, et l’accomplissement de six courses en Formule 2 ou l’accumulation de 25 points de super licence sur trois saisons.